Γιατί μεταναστεύουν τα πουλιά;

Για ένα πουλί, το ταξίδι εκατοντάδων ή χιλιάδων μιλίων μεταξύ των περιοχών αναπαραγωγής και μη αναπαραγωγής είναι ένα δύσκολο, επικίνδυνο ταξίδι, που δεν επιβιώνουν όλα τα πουλιά. Γιατί λοιπόν μεταναστεύουν τα πουλιά; Ποιοι λόγοι στέλνουν εκατομμύρια πουλιά στους επικίνδυνους ουρανούς κάθε άνοιξη και φθινόπωρο; Υπάρχουν περισσότεροι από ένας λόγοι για να μεταναστεύσουν διαφορετικά πουλιά, αλλά όλα εξαρτώνται από την επιβίωση, όχι μόνο για κάθε μεμονωμένο πουλί, αλλά και για τις οικογένειες που ελπίζουν να μεγαλώσουν.

Εάν δεν μετανάστευσαν πουλιά

Χωρίς λόγο να μεταναστεύσουν, τα πουλιά θα είχαν ακόμη πιο απαιτητικές ζωές από το να κάνουν αυτά τα βασανιστικά ταξίδια. Εάν δεν μετανάστευσαν πουλιά, τα εφόδια τροφίμων στις περιοχές τους θα εξαντλούνταν γρήγορα κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας και πολλοί νεοσσοί και ενήλικες θα λιμοκτονούσαν. Ο ανταγωνισμός για τοποθεσίες φωλιάσματος θα ήταν έντονος και οι αρπακτικοί θα προσελκύονταν από τις υψηλές συγκεντρώσεις πουλιών αναπαραγωγής και από εύκολα γεύματα ευάλωτων νεοσσών. Για αυτούς τους δύο λόγους, τα τρόφιμα και την αναπαραγωγή, πολλά πουλιά μεταναστεύουν, αλλά αυτοί οι λόγοι είναι πολύ πιο περίπλοκοι από ό, τι φαίνεται.

Μετεγκατάσταση για γεύμα

Για όλα τα πουλιά, μία από τις βασικές κινητήριες δυνάμεις πίσω από τη μετανάστευση είναι η έλλειψη τροφίμων. Εάν όλα τα πουλιά έμεναν στις ίδιες πλούσιες, τροπικές περιοχές όλο το χρόνο, τα τρόφιμα θα γίνονταν λιγοστά και η αναπαραγωγή θα ήταν λιγότερο επιτυχημένη με υποσιτισμένους γονείς και πεινασμένους νεοσσούς. Όμως, καθώς πηγές τροφίμων αναγεννιούνται στις βόρειες περιοχές κάθε άνοιξη, εκατομμύρια πουλιά μεταναστεύουν σε αυτές τις περιοχές για να επωφεληθούν από την αφθονία. Καθώς οι προμήθειες τροφίμων μειώνονται τότε το φθινόπωρο, τα πουλιά επιστρέφουν σε τροπικές περιοχές που έχουν αναπτυχθεί εν τω μεταξύ.

Αυτό το μοτίβο μετανάστευσης για ένα γεύμα ισχύει όχι μόνο για τους νεοτροπικούς μετανάστες, αλλά και για τα αποδημητικά πτηνά μικρής εμβέλειας που μπορούν να μετακινούνται μόνο σε περιορισμένες αποστάσεις για να αναζητήσουν μια εποχική πηγή τροφής. Οι διαταραχές των πτηνών είναι επίσης το αποτέλεσμα αλλαγών στον εφοδιασμό με τρόφιμα, με μεγαλύτερες διακοπές να συμβαίνουν σε χρόνια που οι προμήθειες τροφίμων είναι χαμηλές για τα βόρεια πουλιά. Αυτή η έλλειψη τους αναγκάζει να αναζητήσουν επαρκές φαγητό πιο νότια, πολύ έξω από το τυπικό τους φάσμα. Ακόμη και πουλιά που δεν μεταναστεύουν συνήθως μπορεί να ταξιδεύουν όταν απειλεί η πείνα.

Μετεγκατάσταση για οικογένεια

Πάνω από χιλιετίες, τα πουλιά έχουν εξελίξει διαφορετικά μοτίβα μετανάστευσης, χρονοδιάγραμμα και προορισμούς για να διασκορπιστούν σε όλο τον κόσμο για αναπαραγωγή. Αυτό βοηθά τα πουλιά να επωφεληθούν από μια μεγάλη ποικιλία κατάλληλων συνθηκών για να μεγαλώσουν τα νεαρά τους, αυξάνοντας τις πιθανότητες υγιούς και βιώσιμου απογόνου. Οι καλύτερες συνθήκες αναπαραγωγής μπορεί να ποικίλλουν για κάθε είδος πουλιού και μπορεί να περιλαμβάνουν πολλούς παράγοντες. Συγκεκριμένες πηγές τροφίμων, βιότοποι που παρέχουν επαρκές καταφύγιο και αποικίες αναπαραγωγής που προσφέρουν μεγαλύτερη προστασία από ένα μόνο ζευγάρι γονέων πουλιών είναι όλες σημαντικές για την αναπαραγωγή.

Μπορεί να φαίνεται αντιφατικό να υποστηρίζουμε ότι τα πουλιά μεταναστεύουν για να βοηθήσουν τους απογόνους τους να επιβιώσουν. Πολλοί από αυτούς τους ίδιους γονείς πουλιών εγκαταλείπουν γρήγορα τους νέους τους καθώς ωριμάζουν, αφήνοντας τα ανώριμα, άπειρα πουλιά να κάνουν την επικίνδυνη πρώτη τους μετανάστευση χωρίς καθοδήγηση από τους ενήλικες. Είναι ακριβώς επειδή τα πουλιά μεγάλωσαν τα κοτόπουλα τους σε ένα σχετικά πλούσιο, ασφαλές περιβάλλον, ωστόσο, αυτό δίνει στα νεαρά πουλιά το πλεονέκτημα ότι είναι έτοιμοι να κάνουν αυτό το ταξίδι.

Περισσότεροι λόγοι μετανάστευσης πουλιών

Η τροφή μπορεί να είναι το κλειδί για μια τακτική μετανάστευση, αλλά τα πουλιά μεταναστεύουν για άλλους λόγους που σχετίζονται με τη βοήθεια των απογόνων τους να επιβιώσουν, όπως:

• Κλίμα: Τα πουλιά έχουν αναπτύξει διαφορετικούς τύπους φτερών για να επιβιώσουν διαφορετικά κλίματα και οι αλλαγές σε αυτά τα κλίματα μπορούν να επηρεάσουν τη μετανάστευση. Πολλά πουλιά εγκαταλείπουν τους χώρους αναπαραγωγής της Αρκτικής, για παράδειγμα, όταν οι θερμοκρασίες αρχίζουν να μειώνονται και χρειάζονται πιο εύκρατο περιβάλλον επειδή δεν μπορούν να επιβιώσουν από το σκληρό κρύο. Ομοίως, οι πιο καυτές τροπικές περιοχές μπορεί να είναι ένα σκληρό περιβάλλον για την εκτροφή ευαίσθητων νεοσσών και είναι επωφελές να γεννάτε αυγά πιο βόρεια σε πιο δροσερές περιοχές.
• Αρπακτικά: Οικότοποι με άφθονες πηγές τροφίμων όλο το χρόνο προσελκύουν επίσης μεγαλύτερο αριθμό αρπακτικών που μπορούν να απειλήσουν τις φωλιές. Τα πουλιά που μεταναστεύουν σε διαφορετικούς οικοτόπους μπορούν να αποφύγουν την επίθεση των αρπακτικών, δίνοντας στα νεαρά τους μια καλύτερη ευκαιρία να φτάσουν στην ωριμότητα. Πολλά πουλιά μεταναστεύουν ακόμη και σε εξειδικευμένους βιότοπους που είναι σχεδόν απρόσιτοι για τα αρπακτικά ζώα, όπως απόκρημνους παράκτιους βράχους ή βραχώδη νησιά.
• Ασθένεια: Κάθε μεγάλη ομάδα πουλιών γεμάτη σε έναν τύπο οικοτόπου είναι ευαίσθητη σε παράσιτα και ασθένειες που μπορούν να αποδεκατίσουν χιλιάδες πουλιά σε σύντομο χρονικό διάστημα και οι ασθένειες μπορούν και κάνουν κατά καιρούς καταστρέφουν τις αποικίες αναπαραγωγής. Τα πουλιά που διασκορπίζονται σε διαφορετικές τοποθεσίες, ωστόσο, έχουν λιγότερες πιθανότητες να μεταδώσουν μια ασθένεια σε ολόκληρο τον πληθυσμό τους, συμπεριλαμβανομένων των νέων απογόνων τους.

Στο τέλος, οι λόγοι για τους οποίους τα πουλιά μεταναστεύουν όλοι καταλήγουν στην επιβίωση: όχι μόνο η επιβίωση των ίδιων των αποδημητικών πτηνών, αλλά και η επιβίωση των νεοσσών που θα μεγαλώσουν. Η εύρεση πλουσιότερων πηγών τροφίμων, η αναζήτηση ασφαλέστερων οικοτόπων και η αποφυγή αρπακτικών είναι όλες οι συμπεριφορές μετανάστευσης που έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν την επιτυχία αναπαραγωγής. Η καλή μετανάστευση επιτρέπει στα πτηνά να επιβιώσουν για μια άλλη γενιά και επιτρέπει στους πτηνούς να απολαύσουν τη μετανάστευση ενός άλλου έτους.