Ένας πιγκουίνος έχει φτερά, αλλά ονομάζεται βατραχοπέδιλα
Παρακολουθώντας τους πιγκουίνους στο φυσικό τους περιβάλλον ή στους ζωολογικούς κήπους, είναι εύκολο να πιστέψουμε ότι δεν έχουν καθόλου φτερά, αφού δεν πετούν και η κίνηση κολύμβησης μοιάζει περισσότερο με αυτή των ψαριών από άλλα πουλιά κολύμβησης. Στην πραγματικότητα, οι πιγκουίνοι έχουν πράγματι φτερά, αλλά λόγω του τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιούνται αυτά τα εξαρτήματα και του πώς εξελίχθηκαν, τα φτερά πιγκουίνων θεωρούνται επιστημονικά ως βατραχοπέδιλα. Όπως και τα θηλαστικά των ωκεανών, όπως οι φάλαινες και τα δελφίνια, εξελίχθηκαν προσαρτήματα τύπου ποδιών σε βατραχοπέδιλα κολύμβησης, έτσι και τα φτερά των πιγκουίνων εξελίχθηκαν σε βατραχοπέδιλα για να διευκολύνουν το κολύμπι. Αυτή η εξειδικευμένη μορφή πτέρυγας έχει ένα μοναδικό σχήμα, δομή και χαρακτηριστικά που το καθιστούν ιδανικό για υποβρύχια χρήση παρά για εναέρια πτήση.
Πώς τα βατραχοπέδιλα και τα φτερά είναι διαφορετικά
Πολύ λίγα πουλιά έχουν αληθινά βατραχοπέδιλα, αλλά όλα τα είδη πιγκουίνων έχουν. Τα φτερά τους είναι επίπεδα, λεπτά και φαρδιά με μακρύ, κωνικό σχήμα και αμβλύ, στρογγυλεμένη άκρη. Λόγω αυτού του σοβαρού, εξορθολογισμένου σχήματος, οι πιγκουίνοι δεν μπορούν να πετάξουν, αλλά είναι ισχυροί, ευέλικτοι κολυμβητές και έμπειροι υποβρύχιοι κυνηγοί. Σε αντίθεση με άλλα πουλιά κολύμβησης, όπως πάπιες, κύκνοι και χήνες που χρησιμοποιούν τα πόδια και τα πόδια τους για πρωτογενή υποβρύχια πρόωση, οι πιγκουίνοι εξαρτώνται από τα βατραχοπέδιλα για πρόωση. Τα πόδια και τα πόδια ενός πιγκουίνου χρησιμοποιούνται κυρίως για κατευθυντικές αλλαγές ή φρεναρίσματα υποβρύχια, και είναι άσχημα και αδέξια προσαρτήματα για χρήση γης.
Σε αντίθεση με τα φτερά των πτηνών, τα βατραχοπέδιλα πιγκουίνων μπορούν να μετακινηθούν μόνο από τον ώμο. Ο αγκώνας και ο καρπός είναι σχεδόν ενωμένοι, γεγονός που δίνει στο flipper περισσότερη δύναμη και δύναμη στο νερό αλλά περιορίζει την ευελιξία του. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει ταχύτερη κολύμβηση και κινήσεις, όπως φώκιες, καθώς και να βοηθά το πτερύγιο να λειτουργεί ακόμα αποτελεσματικά χωρίς να διακινδυνεύεται τραυματισμός στην υψηλή πίεση και αντίσταση του νερού. Ο ώμος είναι επίσης λιγότερο εύκαμπτος από τον ώμο των περισσότερων περαστικών (η πιο κοινή κατηγορία πτηνών που πετούν). Οι πιγκουίνοι δεν μπορούν να σηκώσουν τα βατραχοπέδιλά τους κατευθείαν στον αέρα, ή να φτάσουν πολύ πάνω από τα κεφάλια τους ή πάνω από την πλάτη τους με τον τρόπο που πετούν τα πουλιά. Αυτές οι κινήσεις είναι απαραίτητες για την πτήση, αλλά θα σπαταλούν ενέργεια και θα δημιουργήσουν υπερβολική υποβρύχια έλξη για κολύμπι πουλιά.
Τα πτερύγια των πιγκουίνων έχουν φτερά, αλλά αντί για τα πρωτεύοντα και δευτερεύοντα φτερά που είναι κρίσιμα για την πτήση, τα φτερά σε ένα βατραχοπέδιλο είναι μικρότερα, κοντύτερα και πιο πυκνά συσκευασμένα. Αυτό βοηθά στον εξορθολογισμό της πτέρυγας για την ελαχιστοποίηση της υποβρύχιας έλξης και παρέχει ανώτερη μόνωση για προστασία από το κρύο. Τα βατραχοπέδιλα έχουν επίσης τυπικά χρωματισμό με σκίαση που είναι ανοιχτό πάνω και σκοτεινό κάτω για να βοηθήσουν στην κάλυψη του πουλιού στο νερό, ώστε να μπορεί να πλησιάσει πιο εύκολα το θήραμα. Αυτός ο χρωματισμός βοηθά επίσης τον πιγκουίνο να αποφύγει τους αρπακτικούς του.
Πώς οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν βατραχοπέδιλα
Εκτός από το ότι είναι απαραίτητο για κολύμπι, τα βατραχοπέδιλα χρησιμοποιούνται επίσης για επικοινωνία μεταξύ πιγκουίνων. Αυτά τα πουλιά θα χτυπήσουν ή θα χτυπήσουν τα πτερύγια του άλλου ως μέρος της συμπεριφοράς τους, και το χαστούκι ή το κουνώντας με το βατραχοπέδιλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δείξει επιθετικότητα, διέγερση, ενθουσιασμό ή κυριαρχία. Για κίνηση στην ξηρά, τα βατραχοπέδιλα μπορούν να βοηθήσουν τους πιγκουίνους να προωθηθούν όταν έλκηθρο στον πάγο. Κατά το τρέξιμο ή το άλμα, τα βατραχοπέδιλα μπορεί να κρατούνται έξω από το σώμα για ισορροπία. Και τις κρύες νύχτες, τα βατραχοπέδιλα μπορούν να κρατηθούν σφιχτά στο σώμα για καλύτερη μόνωση και να διατηρήσουν τη θερμότητα του σώματος.
Άλλα πουλιά που έχουν σχεδόν βατραχοπέδιλα
Ενώ οι πιγκουίνοι είναι τα μόνα πουλιά που έχουν αληθινά βατραχοπέδιλα, άλλα πελαγικά πτηνά (ανοιχτής θάλασσας) που περνούν πολύ χρόνο κολύμπι έχουν επίσης κάποια χαρακτηριστικά σαν τα βατραχοπέδιλα στα φτερά τους. Puffins, murres και auks έχουν όλα φτερά που μοιάζουν περισσότερο με βατραχοπέδιλα, αλλά σε μικρότερο βαθμό από τα φτερά πιγκουίνων. Επειδή τα φτερά τους είναι τόσο παρόμοια με τα βατραχοπέδιλα, αυτά τα πουλιά - ενώ μπορούν να πετούν - είναι γενικά άσχημα στον αέρα και μπορεί να φαίνονται αδέξια ή αδέξια κατά την πτήση. Τα φτερά που μοιάζουν με βατραχοπέδιλα τους βοηθούν να είναι πιο ομαλά και πιο χαριτωμένα στο νερό, και είναι ισχυροί κολυμβητές και αποτελεσματικοί υποβρύχιοι κυνηγοί. Εάν αισθάνονται ότι απειλούνται από αρπακτικά, αυτά τα πουλιά είναι πιο πιθανό να βουτήξουν στο νερό παρά να κάνουν πτήση για να ξεφύγουν.
Μερικά άλλα είδη πτηνών είναι ικανά να χρησιμοποιούν τα φτερά τους υποβρύχια, αλλά εξακολουθούν να είναι ευκίνητα φυλλάδια. Οι κουτάλες, οι άνιγγες και οι κουρδιστές είναι όλοι εξαιρετικοί κολυμβητές που χρησιμοποιούν τα φτερά τους για υποβρύχια πρόωση, αλλά είναι επίσης καλοί στον αέρα. Τα φτερά τους δείχνουν λιγότερες υδάτινες προσαρμογές και ενώ είναι χρήσιμα υποβρύχια, αυτά τα πουλιά συνήθως κολυμπούν μόνο σε μικρές αποστάσεις ή σε πιο περιορισμένες χωρητικότητες. Μπορεί να χρησιμοποιούν τα πόδια τους πιο εμφανώς κάτω από το νερό από τους πιγκουίνους και είναι σε θέση να εναλλάσσονται εύκολα μεταξύ των δραστηριοτήτων.
Γενικά, όσο περισσότερο χρόνο περνά ένα κολύμπι πουλί στην ανοιχτή θάλασσα (όσο περισσότερο πελαγικό είναι), τόσο περισσότερο τα φτερά του μοιάζουν με βατραχοπέδιλα. Τα υδρόβια πτηνά γλυκού νερού έχουν γενικά πιο προσαρμόσιμα φτερά με λιγότερα χαρακτηριστικά βατραχοπέδιλου.
