Αναλογικοί έναντι ψηφιακών έξυπνων ηλεκτρικών μετρητών

Οι ηλεκτρικοί μετρητές μετρούν πόση ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιείται σε ένα οικιστικό ή εμπορικό κτίριο και μπορεί να είναι αναλογικοί ή ψηφιακοί «έξυπνοι» μετρητές. Παρέχουν δεδομένα σχετικά με την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται για τη λειτουργία φώτων, συστημάτων θέρμανσης και ψύξης, συσκευών και άλλων συσκευών που τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια.

Αναλογικοί μετρητές

Οι αναλογικοί ηλεκτρικοί μετρητές είναι χρήσιμοι για την παρακολούθηση της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας σε περιοδική βάση και για τον έλεγχο της ακρίβειας των ηλεκτρικών λογαριασμών από μήνα σε μήνα. Οι αναλογικοί μετρητές έχουν πολλά περιστρεφόμενα κανάλια, τα οποία διαβάζονται καλύτερα από εξειδικευμένους αντιπροσώπους της εταιρείας ηλεκτρικής ενέργειας.

Αυτοί οι τύποι μετρητών μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στους μέσους καταναλωτές να διαβάσουν, επειδή τα χέρια στα πέντε κανάλια εναλλάσσουν τις κατευθύνσεις: Το πρώτο χέρι περιστρέφεται δεξιόστροφα, το δεύτερο αριστερόστροφα, το τρίτο δεξιόστροφα και ούτω καθεξής. Οι αναλογικοί μετρητές έχουν έναν σκοπό: Να ενημερώσουν τον καταναλωτή ή τον αναγνώστη μετρητών πόση ηλεκτρική ενέργεια έχει χρησιμοποιηθεί από την τελευταία ανάγνωση.

Έξυπνοι μετρητές

Ψηφιακοί ή «έξυπνοι μετρητές» καταγράφουν καθημερινή χρήση ηλεκτρικής ενέργειας και μοιράζονται πληροφορίες σχετικά με την κατανάλωση μεταξύ χρηστών και προμηθευτών ηλεκτρικής ενέργειας μέσω ασύρματων δικτύων ραδιοσυχνοτήτων.

Ένα σύστημα διαχείρισης ενέργειας στο σπίτι με συμβατές, διαδραστικές συσκευές συνδεδεμένες με προηγμένη υποδομή μέτρησης (AMI) έχει πιθανά οφέλη διαχείρισης ενέργειας. Για παράδειγμα, οι έξυπνοι μετρητές μπορούν κάποια μέρα να επιτρέπουν στους καταναλωτές να προγραμματίζουν τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας για ώρες χωρίς ομιλία όταν η ισχύς είναι διαθέσιμη με χαμηλότερο κόστος. Αυτή η διαδραστική ικανότητα θα μπορούσε επίσης να επιτρέψει στις εταιρείες κοινής ωφέλειας να διαχειριστούν τη χρήση ενέργειας και να προσαρμόσουν τα φορτία κατά τη διάρκεια περιόδων όπου υπάρχει κίνδυνος πιθανής υπερφόρτωσης του συστήματος, όπως σε περιόδους εξαιρετικά ζεστού ή κρύου καιρού.

Οι ανησυχίες των καταναλωτών

Μερικά άτομα ανησυχούν για πιθανά προβλήματα με τους έξυπνους μετρητές που συνδέονται με το AMI. Ακτιβιστές υγείας, φύλακες καταναλωτών και υπερασπιστές της ιδιωτικής ζωής έθεσαν τρεις βασικούς τομείς ανησυχιών:

1. Οι καταναλωτές παρακολουθούν την ακρίβεια των έξυπνων μετρητών και την πιθανότητα σφαλμάτων χρέωσης.
2. Οι υπερασπιστές της υγείας ανησυχούν για πιθανούς κινδύνους που σχετίζονται με τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας χαμηλού επιπέδου, η οποία παράγεται από το ασύρματο δίκτυο ραδιοσυχνοτήτων του έξυπνου δικτύου. Αυτό το ζήτημα είναι παρόμοιο με τη διαμάχη σχετικά με τον καρκίνο και τη χρήση κινητών τηλεφώνων.
3. Οι υπερασπιστές απορρήτου ανησυχούν ότι οι πληροφορίες που συλλέγονται από έξυπνους μετρητές και άλλες έξυπνες συσκευές δικτύου θα χρησιμοποιηθούν κατά λάθος.

Έξυπνη ακρίβεια μετρητή

Οι πελάτες υποβάλλουν μερικές φορές καταγγελίες για ανακριβείς έξυπνους μετρητές όταν λαμβάνουν υψηλότερους από το συνηθισμένο λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας. Αν και ένας έξυπνος μετρητής μπορεί να είναι ελαττωματικός, άλλες μεταβλητές θα μπορούσαν να ευθύνονται. Οι αλλαγές του κύκλου χρέωσης, οι ακραίες καιρικές συνθήκες, η υψηλότερη κατανάλωση, οι ελαττωματικές οικιακές συσκευές ή τα συστήματα θέρμανσης και κλιματισμού μπορεί να οδηγήσουν σε υψηλούς λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας. Η δυναμική τιμολόγηση ενέργειας μπορεί επίσης να προκαλέσει διακυμάνσεις στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, σημειώνει έκθεση του Ινστιτούτου Έρευνας Ηλεκτρικής Ενέργειας.

Οι δύο υψηλού προφίλ περιπτώσεις που αφορούσαν παράπονα πελατών για ανακριβείς μετρητές ήταν στην Καλιφόρνια και στο Τέξας. Όταν οι πελάτες παραπονέθηκαν για υψηλότερους λογαριασμούς μετά την εγκατάσταση έξυπνων μετρητών σε τμήματα αυτών των πολιτειών, οι αρχές διέταξαν ανεξάρτητους ελέγχους των μετρητών. Τα παράπονα συνέπεσαν με ένα καυτό καλοκαίρι στην Καλιφόρνια και έναν κρύο χειμώνα στο Τέξας, συνθήκες που μπορεί να συνέβαλαν στην αντίληψη των ανακριβειών.

Pg & e εμπειρία πελατών

Η PG&E που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο άρχισε να εγκαθιστά έξυπνους μετρητές στην περιοχή εξυπηρέτησης το 2006. Το 2009, η εταιρεία κοινής ωφέλειας άρχισε να δέχεται πλημμύρες καταγγελιών σχετικά με ασυνήθιστα υψηλούς λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας, με τους πελάτες να κατηγορούν την αύξηση σε ελαττωματικούς μετρητές. Τον Οκτώβριο του 2009, η εταιρεία ενημέρωσε τους πελάτες ότι οι υψηλότεροι λογαριασμοί δεν ήταν σφάλμα των μετρητών, αλλά λόγω της αυξημένης ποσότητας ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία των κλιματιστικών κατά τη διάρκεια του ασυνήθιστα ζεστού καλοκαιριού. Δύο αυξήσεις τιμών αύξησαν επίσης τους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας των καταναλωτών εκείνο το έτος.

Ωστόσο, τον Μάιο του 2010, η PG&E ζήτησε συγγνώμη από τους πελάτες, κυρίως για κακή εξυπηρέτηση πελατών. Μέχρι τη στιγμή που η PG&E εξέδωσε τη συγγνώμη, είχε εγκαταστήσει 5,5 εκατομμύρια έξυπνους μετρητές στην περιοχή εξυπηρέτησης. Η εταιρεία κοινής ωφελείας που ανήκε στον επενδυτή δήλωσε τότε ότι λιγότερο από το 1% των (50000) μέτρων είχε δυσλειτουργία.

Τα αποτελέσματα από έναν ανεξάρτητο έλεγχο των συσκευών έξυπνων μετρητών που παραγγέλθηκαν από την Επιτροπή Δημόσιων Κοινοτήτων της Καλιφόρνια δημοσιεύθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2010. Ο έλεγχος έδειξε τελικά ότι οι 750 έξυπνοι μετρητές που δοκιμάστηκαν ήταν ακριβείς και ότι η χρέωση των πελατών αντιστοιχούσε στα αναμενόμενα αποτελέσματα.

Χειμώνας δυσαρέσκειας στα Τέξας

Το 2010, η εταιρεία κοινής ωφελείας του Τέξας Oncor έλαβε μια πλημμύρα καταγγελιών σχετικά με την ακρίβεια των έξυπνων μετρητών της, ωθώντας την επιτροπή κοινής ωφελείας να προσλάβει ανεξάρτητους αναλυτές για να επιβεβαιώσουν την ακρίβειά τους. Εκείνη την εποχή, ο Oncor είπε ότι η αύξηση των καταγγελιών δεν ήταν μόνο από πελάτες έξυπνων μετρητών, που αριθμούσαν περίπου 760000. Τα περισσότερα από τα παράπονα χρέωσης προέρχονταν από πελάτες με ηλεκτρομηχανικούς μετρητές. Η εταιρεία είπε ότι οι αυξήσεις πιθανότατα οφείλονταν στον ασυνήθιστα κρύο χειμώνα.

Ωστόσο, η Επιτροπή Δημόσιας Βοηθητικότητας του Τέξας απάντησε σε αιτήματα από νομοθέτες και καταναλωτές για ανεξάρτητη επαλήθευση της ακρίβειας του έξυπνου μετρητή. Τον Ιούλιο του 2010, η Oncor ανέφερε ότι μόνο 25 από τα 1,1 εκατομμύρια έξυπνους μετρητές που είχε εγκαταστήσει ήταν ανακριβείς.