Τι είναι ένα πουλί;

Τα παρακολουθούμε, τα ταΐζουμε, τα ταυτίζουμε, τα καταγράφουμε, τα μετράμε, τα προστατεύουμε και πολλά άλλα, αλλά τι είναι ένα πουλί; Με περίπου 10000 μοναδικά είδη πουλιών στον κόσμο, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς τι κάνει ένα πουλί ένα πουλί, αλλά αυτά τα αξιοσημείωτα πλάσματα μοιράζονται έναν αριθμό χαρακτηριστικών που βοηθούν στην κατάταξή τους ως "πουλιά".

Ορισμός των πουλιών

Μπορεί να μην φαίνεται σημαντικό να οριστεί συγκεκριμένα ο γενικός όρος «πουλί», αλλά με αυτόν τον τρόπο κάθε μπύρα μπορεί να αποκτήσει μεγαλύτερη εκτίμηση των ζώων που τους αρέσει να παρακολουθούν. Κατανοώντας τις ομοιότητες που μοιράζονται όλα τα πουλιά, μπορούμε καλύτερα να παρατηρήσουμε, να εκτιμήσουμε και να απολαύσουμε τα μεμονωμένα χαρακτηριστικά που κάνουν κάθε είδος πουλιού μοναδικό. Όταν παρατηρούμε αυτές τις διαφορές πιο εύκολα, γινόμαστε καλύτεροι πτηνοτρόφοι και προχωρούμε να δούμε εκατοντάδες ή χιλιάδες μοναδικά είδη πουλιών στον κόσμο.

Τι κάνει ένα πουλί ένα πουλί;

Όλα τα πουλιά ταξινομούνται ως μέλη των Kindom Animalia, Phylum Chordata και Class Aves. Παρόλο που αυτό φαίνεται να είναι αυθαίρετη, τεχνητή ταξινόμηση, αυτή η γενική ομάδα τονίζει ότι τα πουλιά σχετίζονται μέσω πολλών από τα χαρακτηριστικά που μοιράζονται, όπως:

• Σπονδυλωτά: Όλα τα πουλιά έχουν ραχοκοκαλιά, που τα τοποθετεί στο Phylum Chordata. Σε αντίθεση με τα περισσότερα σπονδυλωτά, ωστόσο, τα πουλιά έχουν μια ελαφρύτερη σκελετική δομή γεμάτη κοιλότητες, κενά και αερόσακους για να διατηρούν τα πουλιά ελαφριά, ώστε να μπορούν να πετούν πιο αποτελεσματικά.
• Φτερά: Όλα τα πουλιά έχουν αναπτύξει φτερά, αποτελούμενα από κερατίνη και άλλες πρωτεΐνες και χρωστικές που αντανακλούν το φως, για να χρησιμεύσουν ως μόνωση σώματος. Διαφορετικοί τύποι φτερών μπορεί επίσης να είναι διακοσμητικοί, όπως λοφία, λοφία ή σερπαντίνες. Άλλοι τύποι φτερών βοηθούν τα πουλιά να ελέγχουν την πτήση τους, ενώ ορισμένα φτερά, όπως το κάτω, είναι αυστηρά για μόνωση.
• Φτερά: Τα φτερά είναι ένα από τα πιο καθοριστικά χαρακτηριστικά των πουλιών. Ακόμα και τα πτηνά που δεν έχουν πτήση έχουν αιθέρια ή προσαρμοσμένα φτερά ή βατραχοπέδιλα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για κολύμπι, επιδείξεις απειλών ή χορούς ερωτοτροπίας. Το μέγεθος και το σχήμα των φτερών ποικίλλουν μεταξύ των ειδών με βάση το πώς τα πουλιά πετούν και τα σημάδια των φτερών είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό των ειδών πουλιών.
• Μπιλ: Όλα τα πουλιά έχουν μια οστική, καλυμμένη με κερατίνη προβολή σχηματίζοντας το στόμα τους. Αυτός ο λογαριασμός εξελίσσεται συχνά για συγκεκριμένους τύπους διατροφής πουλιών, και πολλά πουλιά χρησιμοποιούν επίσης τους λογαριασμούς τους ως εργαλεία για τη μεταφορά, την τύμπανο, τη διάτρηση, την προετοιμασία και άλλες εργασίες. Μερικά πουλιά χρησιμοποιούν ακόμη και τους λογαριασμούς τους ως όπλα ή για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος.
• Θερμόαιμο: Όλα τα πουλιά είναι ενδοθερμικά, πράγμα που σημαίνει ότι δημιουργούν τη δική τους εσωτερική θερμότητα στο σώμα και δεν βασίζονται αποκλειστικά στο περιβάλλον τους για να διατηρήσουν τη θερμοκρασία τους. Ενώ πολλά πουλιά θα τους εαυτούς τους στον ήλιο για να βοηθήσει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας τους, ηλιοθεραπεία έχει περισσότερα από ένα σκοπό και δεν είναι μόνο για τη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος.
• Υψηλός μεταβολισμός: Τα πουλιά έχουν έναν υψηλό, αποτελεσματικό μεταβολισμό που μετατρέπει γρήγορα τα τρόφιμα σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια. Έχουν επίσης μια καρδιά τεσσάρων θαλάμων και υψηλό ρυθμό αναπνοής, γεγονός που τους βοηθά να είναι αποτελεσματικοί και ευέλικτοι ιπτάμενοι, καθώς και να διατηρούν τις υψηλές θερμοκρασίες του σώματός τους.
• Bipedal: Όλα τα πουλιά έχουν δύο πόδια που χρησιμοποιούνται για κούρνιασμα, περπάτημα, άλμα ή τρέξιμο. Διαφορετικοί τύποι πτηνών έχουν αναπτύξει διαφορετικά σχήματα και μήκη ποδιών για να ταιριάζουν στις ανάγκες τους. Για παράδειγμα, τα πτηνά που σκάνε έχουν λεπτά, μακριά πόδια κατάλληλα για μετακίνηση σε βαθύτερα νερά, ενώ τα αρπακτικά έχουν παχύτερα, πιο ισχυρά πόδια για να συλλάβουν το θήραμα.
• Furcula: Αν και δεν είναι ορατό στους birders, κάθε πουλί έχει ένα furcula ή wishbone, το οποίο προστατεύει την κοιλότητα του θώρακα κατά τη διάρκεια των κτύπων των πτερυγίων. Αυτό διατηρεί τα όργανα του θώρακα του πουλιού ασφαλή από υπερβολική πίεση καθώς τα φτερά κινούνται και τα πουλιά αλλάζουν υψόμετρο.
• Ωοτοκία: Όλα τα πουλιά γεννούν αμνιακά αυγά ως μέρος του αναπαραγωγικού τους κύκλου. Τα αυγά έχουν σκληρό κέλυφος και απαιτούν επώαση για να συνεχίσουν την ανάπτυξη μέχρι την εκκόλαψη. Το μέγεθος, το σχήμα και τα σημάδια των αυγών ποικίλλουν για κάθε είδος, όπως και ο αριθμός των ωαρίων, ο απαραίτητος χρόνος επώασης και η κατάσταση των νεοσσών κατά την εκκόλαψη.
• Επικοινωνία: Τα πουλιά έχουν ανεπτυγμένες επικοινωνιακές δεξιότητες και πολλά είδη πτηνών επικοινωνούν φωνητικά μέσω πολύπλοκων τραγουδιών και κλήσεων. Οι μη λεκτικοί ήχοι πουλιών είναι επίσης μέρος των επικοινωνιακών τους ικανοτήτων. Για πολλά είδη, η εκτεταμένη επικοινωνία αποτελεί μέρος της συμπεριφοράς φιλίας, της εδαφικής άμυνας, της αναγνώρισης γονέα-κοτόπουλου και της κοινοτικής συνεργασίας.

• Πλοήγηση: Τα μεταναστευτικά και τα μη μεταναστευτικά πτηνά έχουν επίσης έντονες δεξιότητες πλοήγησης. Για τα μεταναστευτικά είδη, αυτές οι δεξιότητες τους επιτρέπουν να κάνουν ταξίδια εκατοντάδων ή χιλιάδων μιλίων μέσω πολύ μεταβλητών κλιματικών και γεωγραφικών συνθηκών, αλλά φτάνουν στα ίδια μέρη χρόνο με το χρόνο. Τα μη μεταναστευτικά πτηνά χρησιμοποιούν επίσης τις δεξιότητες πλοήγησής τους για να επισκεφθούν τις ίδιες πηγές τροφίμων ή τοποθεσίες φωλιάσματος χωρίς δυσκολία.

Όλα τα πουλιά είναι ίδια αλλά διαφορετικά

Πολλά άλλα ζώα μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά με τα πουλιά, αλλά μόνο τα πουλιά αντιπροσωπεύουν όλα τα παραπάνω χαρακτηριστικά για να ανήκουν στην κατηγορία Aves. Ταυτόχρονα, όλα τα πουλιά είναι διαφορετικά, και μέσω των 150 εκατομμυρίων ετών εξέλιξης από τη Μεσοζωική Εποχή, όταν τα πουλιά εξελίχθηκαν για πρώτη φορά από ερπετά, μικρές διαφορές έχουν δημιουργήσει τα περίπου 10000 είδη πουλιών που απολαμβάνουμε σήμερα. Ωστόσο, με κάθε ένα από αυτά τα είδη, όλα αυτά τα κοινά χαρακτηριστικά είναι παρόντα, καθιστώντας το καθένα ένα σχετικό αλλά ξεχωριστό πουλί.