Γιατί τα πουλιά σχηματίζουν κοπάδια;

Γιατί συρρέουν πουλιά από φτερό; Κατανοώντας γιατί το σμήνος των πουλιών μπορεί να βοηθήσει τους πτηνοτρόφους να κατανοήσουν καλύτερα τη συμπεριφορά των πτηνών και πώς ένα σμήνος πουλιών μπορεί να κερδίσει τον αγώνα για επιβίωση που αντιμετωπίζουν όλα τα πουλιά.

Σχετικά με τα κοπάδια πουλιών

Πολλά είδη πουλιών είναι αλαζονικά και σχηματίζουν κοπάδια για διαφορετικούς λόγους. Τα κοπάδια μπορεί να είναι διαφορετικά μεγέθη, εμφανίζονται σε διαφορετικές εποχές και μπορεί ακόμη και να αποτελούνται από διαφορετικά είδη που μπορούν να λειτουργούν καλά μαζί σε μια ομάδα. Έχει πάντα οφέλη και προβλήματα για τα πουλιά που το συνθέτουν.

Πλεονεκτήματα των κοπαδιών πουλιών

Τα πουλιά δεν κάνουν τίποτα που δεν βοηθάει την επιβίωσή τους με κάποιο τρόπο. Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη συσσώρευση, όπως:

• Ζωοτροφές: Τα πουλιά σχηματίζουν συχνά κοπάδια κατά την αναζήτηση τροφής, γεγονός που επιτρέπει σε πολλά πουλιά να επωφεληθούν από τις ίδιες προμήθειες τροφίμων. Η σίτιση σε μια ομάδα δίνει επίσης σε περισσότερα πουλιά την ευκαιρία να χρησιμοποιούν πηγές τροφίμων που έχει ήδη εντοπίσει ένα πουλί. Τα σμήνη ζωοτροφών συχνά αποτελούνται από μικτά είδη που μπορούν να τρέφονται με παρόμοια τρόφιμα αλλά με μη ανταγωνιστικούς τρόπους. Για παράδειγμα, τα ρεβίθια που συλλέγουν έντομα από φύλλα συχνά συναντώνται με τσοπανάκια που συλλέγουν τα ίδια έντομα από φλοιό.
• Προστασία: Μια μεγαλύτερη ομάδα πτηνών έχει περισσότερες πιθανότητες να εντοπίσει έναν αρπακτικό ή άλλη πιθανή απειλή από ότι έχει ένα μόνο πουλί. Επιπλέον, μια ομάδα πτηνών μπορεί να είναι σε θέση να μπερδέψει ή να κατακλύσει έναν αρπακτικό με μαζική ή ευκίνητη πτήση. Η παραμονή σε ένα κοπάδι παρουσιάζει επίσης έναν αρπακτικό με περισσότερους πιθανούς στόχους, ο οποίος μειώνει τον συνολικό κίνδυνο για κάθε μεμονωμένο πουλί.
• Ζευγάρωμα: Μερικά είδη πουλιών, κυρίως πτηνά θηραμάτων, σχηματίζουν κοπάδια ζευγαρώματος σε περιοχές που λέγονται leks όπου τα αρσενικά επιδεικνύουν το φτέρωμα αναπαραγωγής και τη συμπεριφορά τους σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν έναν σύντροφο. Παίζοντας σε ένα κοπάδι, αυτά τα πουλιά γίνονται πιο ορατά σε μεγαλύτερο αριθμό θηλυκών, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιτυχούς ζευγαρώματος. Τα φλαμίνγκο, τα πουλιά του παραδείσου, τα ανδρείκελα και πολλοί άλλοι τύποι πτηνών χρησιμοποιούν επίσης leks ή συρρέουσα συμπεριφορά ως μέρος της αναπαραγωγής.
• Ανατροφή οικογενειών: Διαφορετικοί τύποι πουλιών σχηματίζουν κοινά σμήνη σε χώρους φωλιάσματος που ονομάζονται rookeries. Σε ένα rookery, κάθε φωλιά φροντίζεται ξεχωριστά από γονικά πτηνά που φροντίζουν τα μικρά τους, αλλά οι φωλιές μπορεί να είναι πολύ κοντά το ένα στο άλλο. Αυτό επιτρέπει στην πλήρη ομάδα πτηνών να επωφεληθεί από τα οφέλη των κοπαδιών έναντι των αρπακτικών για τη φροντίδα των ευάλωτων νεοσσών τους. Τα πουλιά που δεν χρησιμοποιούν rookeries μπορεί να εξακολουθούν να σχηματίζουν οικογενειακά κοπάδια, και τα νεαρά πουλιά από ένα πρώτο γέννα μπορεί να συμβάλουν στην ανατροφή των αδερφών τους στα τέλη της σεζόν.
• Αεροδυναμική: Όταν τα πουλιά πετούν σε κοπάδια, τακτοποιούνται συχνά σε συγκεκριμένα σχήματα ή σχηματισμούς. Αυτοί οι σχηματισμοί εκμεταλλεύονται τα μεταβαλλόμενα μοτίβα ανέμου με βάση τον αριθμό των πουλιών στο κοπάδι και τον τρόπο με τον οποίο τα φτερά κάθε πουλιού δημιουργούν διαφορετικά ρεύματα. Αυτό επιτρέπει στα ιπτάμενα πτηνά να χρησιμοποιούν τον περιβάλλοντα αέρα με τον πιο ενεργειακά αποδοτικό τρόπο. Αυτό μπορεί να αυξήσει την απόσταση που μπορούν να πετούν τα πουλιά χωρίς ανάπαυση, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό κατά τη μετανάστευση.
• Ζεστασιά: Το χειμώνα, τα κοπάδια πουλιών μπορούν να μοιραστούν το όφελος της κοινής ζεστασιάς για να επιβιώσουν σε πολύ κρύες θερμοκρασίες. Πολλά μικρά πουλιά, όπως τα chickadees και τα bluebirds, θα μοιράζονται τον ίδιο μικροσκοπικό χώρο για να διατηρούνται ζεστά, συχνά σε κουτιά πουλιών, κοίλα δέντρα ή σε άλλους παρόμοιους χώρους που μπορούν να τους βοηθήσουν να διατηρήσουν τη θερμότητα. Μεγάλα κοπάδια μπορεί να συγκεντρωθούν σε ένα μόνο δέντρο για να μοιραστούν τη θερμότητα του σώματός τους επίσης.

Μειονεκτήματα των κοπαδιών πουλιών

Παρόλο που υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στη συρραφή, τα πουλιά αντιμετωπίζουν επίσης πολλούς κινδύνους όταν συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες. Τα προβλήματα με τα κοπάδια περιλαμβάνουν:

• Ορατότητα: Όσο περισσότερα πουλιά υπάρχουν σε ένα κοπάδι, τόσο περισσότερος θόρυβος και κίνηση κάνει, και τόσο πιο ορατό μπορεί να είναι στους αρπακτικούς. Οι αρπακτικοί μπορεί να καταδιώκουν κοπάδια ψάχνοντας για τα πιο αδύναμα μέλη, και αρκετοί αρπακτικοί μπορούν να προσελκύσουν το ίδιο κοπάδι, προκαλώντας μια συνεχή απειλή για τα πουλιά.
• Ανταγωνισμός: Τα μεγαλύτερα κοπάδια χρειάζονται μεγαλύτερες ποσότητες τροφής και έχουν μεγαλύτερο ανταγωνισμό για συντρόφους, καθιστώντας πιο δύσκολο για κάθε πουλί στο κοπάδι να βρει αρκετή τροφή ή κατάλληλο σύντροφο. Πιο αδύναμα, πιο αργά μέλη του κοπαδιού μπορεί να υποφέρουν εάν οι προμήθειες είναι περιορισμένες και δεν μπορούν να ανταγωνιστούν επίσης για να πάρουν τους πόρους που χρειάζονται για να επιβιώσουν.
• Ασθένεια: Όταν πολλά πουλιά συγκεντρώνονται στενά μεταξύ τους, ο κίνδυνος εξάπλωσης ασθενειών αυξάνεται δραματικά. Πολλές ασθένειες των πτηνών εξαπλώνονται είτε μέσω άμεσης επαφής είτε με κόπρανα και ένα μεγαλύτερο κοπάδι έχει περισσότερες πιθανότητες για μια ασθένεια να καταστρέψει ολόκληρο τον τοπικό πληθυσμό ενός συγκεκριμένου είδους πουλιού. Αυτό μπορεί να παρατηρηθεί συχνά σε σμήνη κατωφλιών με νόσο των ματιών του σπιτιού ή ανεμοβλογιά.

Παρά τους κινδύνους, τα πλεονεκτήματα του σμήνους είναι αρκετά μεγάλα ώστε πολλοί διαφορετικοί τύποι πτηνών συγκεντρώνονται σε μικρές, μεσαίες και μεγάλες ομάδες για διαφορετικούς λόγους. Από ένα συγκρότημα περιαγωγής τροπικών σπίνων σε μια θαυμάσια μεταναστευτική ομάδα χήνων, σμήνη πουλιών μπορεί να είναι ένα καταπληκτικό θέαμα για να απολαύσουν οι πτηνοί. Αυτή η απόλαυση μπορεί να είναι ακόμη πιο ικανοποιητική όταν οι birders αναγνωρίζουν πόσο σημαντικά είναι αυτά τα κοπάδια για την επιβίωση των πουλιών και πόσο έξυπνη είναι η ομαδική συνεργασία.