Πώς οι πετρελαιοκηλίδες επηρεάζουν τα πουλιά;

Οι μαζικές πετρελαιοκηλίδες αποτελούν συχνά πρωτοσέλιδα λόγω της καταστροφικής τους επίδρασης στην άγρια φύση και το περιβάλλον. Αυτό που πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν, ωστόσο, είναι ότι ακόμη και μια μικρή ποσότητα λαδιού, όχι μόνο μια σταγόνα δεκάρα, μπορεί να είναι θανατηφόρα για τα πουλιά. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το πετρέλαιο επηρεάζει τα πουλιά μπορεί να ευαισθητοποιήσει για το πόσο επικίνδυνη μπορεί να είναι η διαρροή πετρελαίου ή παρόμοια ρύπανση.

Αιτίες

Καταστροφές ρύπανσης πετρελαίου μεγάλης κλίμακας προέρχονται από προφανείς πηγές: γεωτρήσεις ανοικτής θάλασσας, διαρροές δεξαμενόπλοιων και παράνομο ντάμπινγκ. Ωστόσο, μικρές πετρελαιοκηλίδες και διαρροές, όπως κατεστραμμένο τζετ σκι, διαρροή μηχανοκίνητου σκάφους, παράνομα πετρελαιοκηλίδες που απορρίπτονται παράνομα ή απορροή από την οδική ρύπανση μπορεί να είναι εξίσου θανατηφόρα για τα πουλιά και άλλα άγρια ζώα. Πολλές από αυτές τις μικρές διαρροές και κηλίδες δεν αναφέρονται, συχνά επειδή επηρεάζεται μόνο μια μικρή περιοχή, ακόμη και λίγα μέτρα. Ωστόσο, ακόμη και η μικρότερη διαρροή μπορεί να έχει θανατηφόρο επίδραση στα πουλιά που έρχονται σε επαφή με αυτό.

Τα πουλιά επηρεάζονται

Τα πουλιά που πλήττονται περισσότερο από πετρελαιοκηλίδες και ρύπανση από πετρέλαιο είναι εκείνα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στη θάλασσα ή κοντά στο νερό, όπως γλάροι, πάπιες, πελεκάνοι, auks, grebes, πιγκουίνοι, γλάροι, puffins και loons. Εάν το λάδι φτάσει στην ακτή, ωστόσο, ενδέχεται να επηρεαστούν όλοι οι τύποι ακτών, καθώς και μεταναστευτικά τραγούδια που χρησιμοποιούν μολυσμένους βιότοπους ως κρίσιμες στάσεις μετανάστευσης. Τα πουλιά που τρέφονται με μολυσμένες περιοχές, όπως οι αετοί που κυνηγούν τα ψάρια και τα όσπρια, μπορούν επίσης να αισθανθούν τις καταστροφικές επιπτώσεις των πετρελαιοκηλίδων. Εν ολίγοις, κανένα είδος πτηνού δεν επηρεάζεται εντελώς από αυτόν τον τύπο τοξικής ρύπανσης.

Πώς το πετρέλαιο επηρεάζει τα πουλιά

Ο πιο προφανής τρόπος με τον οποίο το λάδι επηρεάζει τα πουλιά είναι η επικάλυψη του φτερού τους σε κολλώδη, λιπαρή λάσπη. Τα φτερά των πουλιών είναι ευθυγραμμισμένα με ακρίβεια και έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν εξαιρετική στεγανοποίηση και μόνωση. Το λάδι στα φτερά, ωστόσο, θα τα ταιριάξει και θα ευθυγραμμίσει τα μικροσκοπικά δάκρυα που κρατούν τα φτερά σωστά τοποθετημένα. Ακόμη και μια μικρή κακή ευθυγράμμιση μπορεί να κάνει τα πουλιά να χάσουν την κρίσιμη θερμότητα του σώματος, εκθέτοντάς τα επομένως σε θερμοκρασίες και καιρικές συνθήκες που μπορεί να είναι θανατηφόρες. Τα λιπαρά πουλιά χάνουν επίσης τη φυσική τους πλευστότητα από τις τσέπες αέρα που δημιουργούνται από τη σωστή ευθυγράμμιση των φτερών και μπορούν να βυθιστούν και να πνιγούν σε μολυσμένα νερά.

Για να αφαιρέσετε το λάδι από τα φτερά τους, τα λαδωμένα πουλιά θα αρχίσουν να τρώνε υπερβολικά, ακόμη και απεγνωσμένα. Καθώς προετοιμάζονται, καταναλώνουν κατά λάθος την τοξική λάσπη, η οποία στη συνέχεια θα δηλητηριάσει τους νεφρούς, το συκώτι, τους πνεύμονες, τα έντερα και άλλα εσωτερικά όργανα, προκαλώντας έναν αργό και οδυνηρό θάνατο. Εάν δεν πεθάνουν από την τοξικότητα του λαδιού, το υπερβολικό τους άνοιγμα σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να ξαναπροσαρμόσουν τα φτερά τους και να καθαριστούν ξανά θα τους κοστίσει περισσότερη ενέργεια από ό, τι μπορούν να διαθέσουν. Πολλά λαδωμένα πουλιά τελικά υποκύπτουν σε εξάντληση, αφυδάτωση ή πείνα.

Πρόσθετες επιπτώσεις

Το λάδι έχει περισσότερες επιπτώσεις στα πουλιά παρά απλώς να επικαλύπτει τα φτερά τους. Μια περιοχή που υπόκειται σε μεγάλη διαρροή πετρελαίου μπορεί να γίνει ακατοίκητη για τα πουλιά καθώς οι προμήθειες τροφίμων σκοτώνονται σταδιακά από τα τοξικά δηλητήρια, και οι περιοχές φωλιάσματος με λάδι καταστρέφουν τον κρίσιμο βιότοπο. Εάν τα πτηνά φωλιάζουν ήδη κατά τη στιγμή της ρύπανσης, το λάδι που καλύπτει τα αυγά θα πνιγεί σε νεοσσοί που δεν εκκολάπτονται, αποδεκατίζοντας τον πληθυσμό των πτηνών. Εάν τα αυγά δεν έχουν γεννηθεί, αλλά οι γυναίκες ενήλικες καταναλώνουν το λάδι, η ρύπανση μπορεί να προκαλέσει λεπτότερα κελύφη που υπόκεινται περισσότερο σε σύνθλιψη και μπορεί να προκαλέσει παραμορφωμένη νεοσσούς που δεν θα επιβιώσουν. Με την πάροδο του χρόνου, μικρές ποσότητες λαδιού στο οικοσύστημα των πτηνών μπορούν να απορροφηθούν σε προμήθειες τροφίμων, σταδιακά αυξάνεται σε θανατηφόρες συγκεντρώσεις στα πουλιά που τρώνε αυτό το φαγητό, είτε πρόκειται για φυτική ζωή, έντομα, ψάρια ή άλλες πηγές τροφίμων.

Πως μπορείς να βοηθήσεις

Μπορεί να χρειαστούν χρόνια για τον καθαρισμό και την αποκατάσταση περιοχών που πλήττονται από πετρελαιοκηλίδες και παρόμοια ρύπανση, αλλά υπάρχουν πολλοί τρόποι που μπορούν να βοηθήσουν οι πτηνοτρόφοι, όπως:

• Εθελοντισμός με προσπάθειες καθαρισμού και βοηθώντας να καθαρίσετε τα πουλιά και τους πληγέντες οικοτόπους μετά από διαρροή
• Δωρεά σε οργανισμούς που εμπλέκονται σε εκκαθάριση είτε μέσω οικονομικών ή υλικών συνεισφορών είτε μέσω της οργάνωσης συλλογών χρημάτων
• Συμμετοχή σε οργανισμούς και συναφείς αιτίες για την ευαισθητοποίηση και τη συμμετοχή σε ενεργές εκστρατείες για τον τερματισμό των αιτίων της ρύπανσης του πετρελαίου
• Αποφυγή ακούσιας συμβολής σε προβλήματα ρύπανσης διατηρώντας τα σκάφη σε άριστη κατάσταση χωρίς διαρροές και απορρίπτοντας όλα τα λάδια σωστά
• Να αναφέρετε αμέσως λαδωμένα πουλιά ή μολυσματικές ουσίες στις τοπικές αρχές για να ελαχιστοποιήσετε τη ρύπανση και να ξεκινήσετε προσπάθειες αποκατάστασης
• Εργαστείτε για να ζήσετε έναν πιο πράσινο τρόπο ζωής και να χρησιμοποιήσετε λιγότερους πόρους πετρελαίου, γεγονός που θα μειώσει την ανάγκη για εξευγενισμένο λάδι

Το πετρέλαιο, ακόμη και σε μικρές ποσότητες, είναι θανατηφόρο για τα πουλιά και μπορεί να έχει διαρκή επίδραση στο οικοσύστημα μιας μολυσμένης περιοχής και σε άλλα άγρια ζώα. Με την κατανόηση της σοβαρότητας της επίδρασης του πετρελαίου στα πουλιά, είναι δυνατόν να αυξηθεί η ευαισθητοποίηση για τις προσπάθειες διάσωσης και αποκατάστασης και να ελαχιστοποιηθεί ο αντίκτυπος που μπορεί να έχει το λάδι σε όλα τα άγρια ζώα.