Τι είναι η κουκουβάγια;

Οι κουκουβάγιες είναι διακριτικά πουλιά που συναρπάζουν τα πουλιά και τα πουλιά, αλλά τι είναι τόσο ξεχωριστό για τις κουκουβάγιες που συλλαμβάνουν τη φαντασία, το ενδιαφέρον μας, ακόμη και τις θρησκείες και τις δεισιδαιμονίες μας; Η εκμάθηση των μοναδικών χαρακτηριστικών της κουκουβάγιας που κάνουν αυτά τα πουλιά ξεχωρίζουν μπορούν να βοηθήσουν τους πτηνοτρόφους να κατανοήσουν και να εκτιμήσουν καλύτερα κάθε κουκουβάγια που βλέπουν.

Τύποι κουκουβαγιών

Υπάρχουν περίπου 225 είδη κουκουβαγιών στον κόσμο, ανάλογα με το πώς ταξινομούνται διάφοροι γεωγραφικοί πληθυσμοί και υποείδη. Αυτά τα πουλιά έρχονται σε πολλά σχήματα, μεγέθη και χρώματα, αλλά όλα σχετίζονται και ανήκουν σε μία από τις δύο επιστημονικές ταξινομήσεις οικογένειας πουλιών. Οι κουκουβάγιες Strigidae είναι οι τυπικές κουκουβάγιες ή οι πραγματικές κουκουβάγιες, και αυτή η οικογένεια περιλαμβάνει την πλειονότητα των ειδών κουκουβάγιας. Είναι πολύ καλυμμένα πουλιά και έχουν μεγάλα κεφάλια και στρογγυλούς ή οβάλ δίσκους προσώπου. Οι Tytonidae κουκουβάγιες, ή κουκουβάγιες, έχουν πιο τυπικά φτερά με αντίθεση και δίσκους προσώπου σε σχήμα καρδιάς, και το σχήμα τους είναι λίγο πιο κωνικό και λεπτό από τις πραγματικές κουκουβάγιες. Ανεξάρτητα από την οικογένεια στην οποία ανήκουν αυτά τα πουλιά, ωστόσο, είναι πάντα σε θέση να αποτυπώσουν το ενδιαφέρον των πτηνών.

Γεωγραφία κουκουβαγιών

Οι κουκουβάγιες είναι πολύ διαδεδομένες και διάφορα είδη κουκουβαγιών μπορούν να βρεθούν παγκοσμίως, αν και δεν υπάρχουν στην Ανταρκτική. Ακόμα και σε περιοχές όπου υπάρχουν πολλά είδη κουκουβαγιών στους ίδιους τύπους σειρών και ενδιαιτημάτων, αυτά τα πουλιά είναι συνήθως μοναχικά και όχι συχνά. Ενώ τα περισσότερα είδη κουκουβαγιών προτιμούν δάση και δασικές εκτάσεις, αυτά τα πουλιά βρίσκονται σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων, από ανοιχτές περιοχές όπως ερήμους, τούνδρα και λιβάδια έως πιο πυκνά έλη και έλη. Μερικά είδη κουκουβαγιών έχουν ακόμη προσαρμοστεί για να ζουν σε προαστιακές και αστικές περιοχές, δίνοντας σε πουλιά παντού την ευκαιρία να πάνε κουκουβάγιες και να προσθέσουν κουκουβάγιες στη λίστα ζωής τους.

Φυσικά χαρακτηριστικά των κουκουβαγιών

Οι κουκουβάγιες έχουν πολλά φυσικά χαρακτηριστικά που τα κάνουν να ξεχωρίζουν από τα άλλα πουλιά. Η κατανόηση αυτών των φυσικών διαφορών μπορεί να βοηθήσει τους πτηνοτρόφους να αναγνωρίσουν ευκολότερα όταν βλέπουν μια κουκουβάγια και αυτές είναι οι πρώτες ενδείξεις που είναι απαραίτητες για την αναγνώριση της κουκουβάγιας.

• Δίσκος προσώπου: Το πρόσωπο μιας κουκουβάγιας έχει ξεχωριστό σχήμα με δομή τύπου δίσκου που περιβάλλει τον λογαριασμό και τα μάτια. Το πουλί μπορεί να χρησιμοποιήσει τους μύες του προσώπου του για να αλλάξει ελαφρώς το σχήμα αυτού του δίσκου και τον ήχο διοχέτευσης πιο αποτελεσματικά στα αυτιά του, ενισχύοντας σημαντικά την ακοή του. Το ακριβές σχήμα και το χρώμα του δίσκου προσώπου είναι ένα εξαιρετικό σημάδι πεδίου για τον εντοπισμό κουκουβαγιών.
• Μπροστινά μάτια: Οι κουκουβάγιες έχουν τα μπροστινά μάτια που τους δίνουν διοφθαλμική όραση με βελτιωμένη αντίληψη βάθους και ικανότητα να κρίνουν τις αποστάσεις.

• Τούφες αυτιών: Οι θύσανοι του αυτιού είναι διακριτικά μακρύτερα φτερά στην πλευρά του κεφαλιού που μπορούν να μοιάζουν με αυτιά ή κέρατα, αν και δεν σχετίζονται με την ακοή με κανέναν τρόπο. Δεν έχουν όλες οι κουκουβάγιες τούφες στο αυτί, αλλά πιστεύεται ότι οι τούφες μπορούν να βοηθήσουν στην κάλυψη του πουλιού, χωρίζοντας το περίγραμμά του για να ταιριάζει καλύτερα με το περιβάλλον του. Η θέση των τούφων μπορεί επίσης να είναι μια μορφή επικοινωνίας μεταξύ κουκουβαγιών, ειδικά ζευγαριών.
• Έντονη ακοή: Ενώ όλα τα πουλιά έχουν καλές αισθήσεις, οι κουκουβάγιες έχουν ιδιαίτερα οξεία ακοή που μπορούν να τους βοηθήσουν να εντοπίσουν το μικρό τσακίσμα λείας από μεγάλες αποστάσεις ακόμη και σε φτωχό φως ή απόλυτο σκοτάδι. Ορισμένες κουκουβάγιες τοποθετούν τα αυτιά τους ασύμμετρα στο κεφάλι τους, μια διάταξη που μπορεί να τους βοηθήσει να τριγυρίσουν τη θέση των θηραμάτων πιο γρήγορα και με ακρίβεια.
• Δομή ποδιών: Πολλές κουκουβάγιες έχουν φτερωτά πόδια για να βοηθήσουν στη μόνωση και να χρησιμεύσουν ως δευτερεύουσα προστασία από τα τσιμπήματα ή τις γρατζουνιές των αιχμαλωτισμένων θηραμάτων. Τα φτερά στα πόδια λειτουργούν επίσης παρόμοια με τα μουστάκια και βοηθούν τα πουλιά να εντοπίσουν πότε το θήραμα βρίσκεται μέσα στο χέρι τους. Τα δάχτυλα της κουκουβάγιας είναι επίσης μοναδικά και το πιο μπροστινό δάχτυλο προς τα εμπρός μπορεί να περιστραφεί προς την πλάτη για να κρατήσει το θήραμα πιο αποτελεσματικά.

Συμπεριφορά κουκουβάγιας

Οι τρόποι συμπεριφοράς των κουκουβαγιών μπορούν επίσης να τους ξεχωρίσουν. Ενώ διαφορετικές κουκουβάγιες έχουν αναπτύξει διαφορετικές συμπεριφορές που ταιριάζουν καλύτερα στο βιότοπό τους, στο κυνήγι και σε άλλες ανάγκες, αυτοί οι τύποι συμπεριφορών μπορούν επίσης να είναι ενδείξεις για τους πτηνοτρόφους να βρουν, να αναγνωρίσουν και να εκτιμήσουν τις κουκουβάγιες.

• Περίοδος δραστηριότητας: Πολλές κουκουβάγιες είναι ανατριχιαστικές ή νυχτερινές, σε αντίθεση με άλλες αρπακτικές που είναι αυστηρότερα ημερήσιες. Οι κουκουβάγιες έχουν αναπτύξει έντονες αισθήσεις για να τους βοηθήσουν να κυνηγήσουν πιο αποτελεσματικά σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, είτε τη νύχτα είτε το λυκόφως ή τις περιόδους της αυγής. Οι κουκουβάγιες είναι επίσης συχνά ενεργές όταν το φεγγάρι είναι φωτεινό.
• Διατροφή: Οι κουκουβάγιες είναι σαρκοφάγα και τρώνε μια μεγάλη ποικιλία άλλων ζώων, συμπεριλαμβανομένων τρωκτικών, εντόμων, ψαριών και μεγαλύτερων θηλαστικών. Ωστόσο, πολύ λίγες κουκουβάγιες είναι ζωηρές, επειδή τα πουλιά που τρώνε ως θήραμα δεν είναι ενεργά όταν κυνηγούν συνήθως κουκουβάγιες.
• Σβόλοι: Μετά το φαγητό, οι κουκουβάγιες αναποδογυρίζουν τα σφαιρίδια γεμάτα με άπεπτη γούνα, οστά και άλλο υλικό που δεν μπορούν να περάσουν μέσω των πεπτικών τους οδών. Οι ορνιθολόγοι συχνά τεμαχίζουν σβόλους κουκουβαγιών για να μελετήσουν τις προτιμήσεις διατροφής των πτηνών και τη σύνθεση της διατροφής τους.
• Πτήση: Οι κουκουβάγιες μπορούν να πετάξουν σχεδόν αθόρυβα εξαιτίας ενός περιθωρίου στο μπροστινό άκρο των πρωτευόντων φτερών τους που βοηθούν τον ήχο. Τα φτερά τους είναι φαρδιά και μεγάλα για το μέγεθος του σώματός τους για να βοηθήσουν τα πουλιά να παραμείνουν ψηλά με ελάχιστη προσπάθεια, γεγονός που μειώνει επίσης τους θορύβους πτήσης.
• Φωνή: Η κλασική κλήση "hoot" δεν είναι η μόνη κουκουβάγια ήχου. Πολλές κουκουβάγιες έχουν ένα ευρύ φάσμα φωνητικών ήχων, όπως σφυρίγματα, σφυρίχτρες, ουρλιαχτά, κραυγές και γουργούρες. Οι κουκουβάγιες θα χρησιμοποιήσουν επίσης clacks λογαριασμών για επικοινωνία, ειδικά όταν ταραχούν.
• Επιθετικότητα: Πολλές κουκουβάγιες είναι εξαιρετικά εδαφικές, ειδικά γύρω από ενεργές φωλιές. Οι Birders πρέπει πάντα να είναι προσεκτικοί όταν βρίσκονται κοντά σε μια φωλιά κουκουβάγιας, επειδή τα γονικά πουλιά ενδέχεται να επιτεθούν σε οτιδήποτε - και σε οποιονδήποτε - μπορεί να θεωρήσουν απειλή για τα κουκουβάγια τους.

Οι κουκουβάγιες είναι μοναδικά και καταπληκτικά πουλιά με πολλά εξειδικευμένα χαρακτηριστικά και συμπεριφορές. Οι πτηνοτρόφοι που κατανοούν καλύτερα αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν πιο εύκολα να βρουν κουκουβάγιες, να τα αναγνωρίσουν σωστά και να απολαύσουν αυτό που κάνει μια κουκουβάγια κουκουβάγια.