Τι συμβαίνει όταν φυσάει μια ασφάλεια;

Τα περισσότερα σπίτια που χτίστηκαν μετά το 1965, καθώς και παλαιότερα σπίτια που έχουν ενημερωμένες ηλεκτρικές υπηρεσίες, έχουν διακόπτες που ελέγχουν τα ηλεκτρικά κυκλώματα στα σπίτια τους. Αλλά σε παλαιότερα σπίτια που δεν έχουν ενημερωθεί, τα ηλεκτρικά κυκλώματα προστατεύονται και ελέγχονται από ασφάλειες που βρίσκονται σε ένα κεντρικό κιβώτιο ασφαλειών. Αυτές οι συσκευές εξυπηρετούν την ίδια λειτουργία με τους διακόπτες προστασίας για την προστασία από υπερφόρτωση κυκλώματος και βραχυκύκλωμα, αλλά αντί να τις επαναφέρετε όταν "ταξιδεύουν", πρέπει να αντικαταστήσετε τις ασφάλειες όταν καίγονται ("χτύπημα").

Η ανατομία μιας ασφάλειας

Δύο διαφορετικοί τύποι ασφαλειών ελέγχουν κυκλώματα 120 volt και κυκλώματα 240 volt σε παλαιότερα ηλεκτρικά συστήματα. Για κυκλώματα 120 volt, οι ασφάλειες είναι μικρές κεραμικές βιδωτές συσκευές που ταιριάζουν σε βιδωτές πρίζες στον πίνακα ασφαλειών, όπως και οι λαμπτήρες βιδώνονται στις υποδοχές των λαμπτήρων. Μέσα στην ασφάλεια, υπάρχει μια μεταλλική κορδέλα μέσω της οποίας περνά όλο το ρεύμα στο κύκλωμα. Η κορδέλα έχει μέγεθος ώστε να ταιριάζει με το μετρητή του καλωδίου κυκλώματος και εάν πάρα πολύ ρεύμα περνά μέσα από την κορδέλα, λιώνει, ή "φυσάει" και το κύκλωμα πέφτει νεκρό. Το πρόσωπο της ασφάλειας έχει ένα μικρό γυάλινο παράθυρο μέσω του οποίου μπορείτε να δείτε τη μεταλλική κορδέλα και όταν φυσάει μια ασφάλεια, θα δείτε τη μεταλλική κορδέλα να λιώνει, ή μια θολότητα στο γυαλί. Οι ασφάλειες βιδώματος είναι συνήθως ασφάλειες 15-amp ή 20-amp, ή περιστασιακά 30-amp.

Για κυκλώματα 240 volt που ελέγχουν κυκλώματα κύριων συσκευών, όπως κλιματιστικό ή ηλεκτρικό εύρος, οι ασφάλειες είναι μικρές συσκευές κασέτας που ταιριάζουν μεταξύ μεταλλικών επαφών, συνήθως τοποθετημένες σε μπλοκ ασφαλειών που μπορούν να τραβηχτούν από τον πίνακα ασφαλειών για να αλλάξτε τις ασφάλειες. Οι ασφάλειες των κασετών χρησιμοποιούνται συνήθως για κυκλώματα συσκευών 240 volt που αντλούν 30, 40 ή 50 amp.

Μέγεθος των ασφαλειών

Όπως οι διακόπτες κυκλώματος, οι ασφάλειες έχουν μέγεθος ώστε να ταιριάζει με το εύρος των καλωδίων κυκλώματος. Αυτό εμποδίζει τα καλώδια κυκλώματος να αντλούν περισσότερη ισχύ από ό, τι μπορούν να χειριστούν. Η χρήση σωστών μεγεθών ασφαλειών είναι, επομένως, ένα σημαντικό χαρακτηριστικό ασφαλείας που μπορεί να αποτρέψει πυρκαγιές λόγω υπερφόρτωσης κυκλώματος.

• Για καλώδια κυκλώματος 14 μετρητών ή μεγαλύτερα, είναι αποδεκτός ένας διακόπτης κυκλώματος 15 amp.
• Για καλώδιο 12-gauge ή μεγαλύτερο, είναι αποδεκτός ένας διακόπτης κυκλώματος 20-amp.
• Για καλώδιο 10-gauge ή μεγαλύτερο, είναι αποδεκτός ένας διακόπτης 30-amp.

Οι ιστορίες λένε για άτομα που αντικατέστησαν τις καμένες ασφάλειες με μια χάλκινη πένα που εισήχθη στην υποδοχή της ασφάλειας - μια λύση που αποκατέστησε την ισχύ στο κύκλωμα, αλλά επίσης δημιούργησε έναν άμεσο κίνδυνο πυρκαγιάς, καθώς δεν υπήρχε πλέον περιορισμός στην ποσότητα ισχύος σχεδιάστηκε μέσω των καλωδίων κυκλώματος.

Ένας νεότερος τύπος ασφάλειας που ονομάζεται Edison-base έχει μια ειδικά διαμορφωμένη βάση που αποτρέπει την εισαγωγή λανθασμένης ασφάλειας στην πρίζα. Μόλις τοποθετηθούν οι βάσεις στις υποδοχές ασφαλειών, μπορούν να τοποθετηθούν μόνο ασφάλειες του κατάλληλου μεγέθους. Εάν ο πίνακας ασφάλειας δεν διαθέτει βάσεις Edison, είναι καλή ιδέα να τις εγκαταστήσετε.

Τι συμβαίνει όταν φυσά μια ασφάλεια

Υπάρχουν δύο καταστάσεις που μπορούν να προκαλέσουν έκρηξη μιας ασφάλειας. Πρώτον, και συνηθέστερα, όταν πάρα πολλά φώτα ή συσκευές plug-in αντλούν ισχύ από το κύκλωμα, μπορεί να υπερφορτώσει την χωρητικότητα της ασφάλειας και να προκαλέσει την τήξη της μεταλλικής κορδέλας μέσα στην ασφάλεια. Το αποτέλεσμα είναι ότι όλα τα φώτα, οι πρίζες και οι συσκευές που τροφοδοτούνται από το κύκλωμα θα εξαφανιστούν ξαφνικά. Όταν εξετάζετε την ασφάλεια, πιθανότατα θα παρατηρήσετε ότι η μεταλλική κορδέλα που βρίσκεται πίσω από το γυάλινο παράθυρο λιώνει, ή θα παρατηρήσετε μια ομίχλη ή θολότητα στο παράθυρο, υποδεικνύοντας μια πολύ ξαφνική τήξη της κορδέλας. Η άμεση λύση εδώ είναι να αντικαταστήσετε την ασφάλεια με το ίδιο μέγεθος. Μακροπρόθεσμα, ωστόσο, θα χρειαστεί να μετακινήσετε μερικές συσκευές plug-in σε άλλα κυκλώματα για να αποφύγετε μια άλλη υπερφόρτωση και μια άλλη φυσητή ασφάλεια.Οι συσκευές που θερμαίνουν (όπως φρυγανιέρες ή σίδερα ρούχων) ή συσκευές με κινητήρες (όπως ηλεκτρικές σκούπες) είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στην πρόκληση υπερφόρτωσης, καθώς η τροφοδοσία τους είναι αρκετά μεγάλη, ειδικά όταν ξεκινούν για πρώτη φορά.

Μια άλλη αιτία μιας φυσημένης ασφάλειας συμβαίνει όταν ένα θερμό καλώδιο κάπου στο σύστημα αγγίζει είτε τη διαδρομή γείωσης είτε ένα ουδέτερο καλώδιο. Αυτό είναι γνωστό ως βραχυκύκλωμα, και συμβαίνει συνήθως λόγω χαλαρών καλωδίων, χαλασμένων καλωδίων κάπου κατά μήκος του κυκλώματος ή εσωτερικού προβλήματος καλωδίωσης σε κάποια συσκευή που είναι συνδεδεμένη στο κύκλωμα. Μια λανθασμένη ενσύρματη λυχνία, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει βραχυκύκλωμα και φυσητή ασφάλεια εάν είναι συνδεδεμένη σε πρίζα. Ή τα καλώδια που τρώγονται από τρωκτικά στους τοίχους μπορεί να προκαλέσουν ένα ζεστό σύρμα να αγγίξει τη διαδρομή γείωσης ή ένα ουδέτερο σύρμα. Το άμεσο σύμπτωμα είναι το ίδιο με μια υπερφόρτωση - η μεταλλική κορδέλα μέσα στην ασφάλεια καίγεται και όλα τα φώτα και τα φωτιστικά κατά μήκος του κυκλώματος εξαφανίζονται. Όμως, στην περίπτωση βραχυκυκλώματος, απλώς η αντικατάσταση της ασφάλειας πιθανότατα θα προκαλέσει την άμεση εμφύσηση του νέου-εκτός εάν το βραχυκύκλωμα έχει διορθωθεί.

Η διάγνωση της θέσης ενός βραχυκυκλώματος μπορεί να απαιτήσει υπομονή. Επειδή συμβαίνουν πολλά βραχυκύκλωμα σε λαμπτήρες ή συσκευές plug-in, ξεκινήστε αποσυνδέοντας κάθε λάμπα και συσκευή και, στη συνέχεια, αντικαταστήστε την καμένη ασφάλεια. Εάν διατηρείται η νέα ασφάλεια, είναι πιθανό ότι το πρόβλημα καλωδίωσης ήταν σε μία από τις λάμπες ή τις συσκευές που αποσυνδέσατε. Εάν όχι, τότε το πρόβλημα υπάρχει κάπου στο ίδιο το καλώδιο. Μπορείτε να ελέγξετε οπτικά κάθε πρίζα, διακόπτη τοίχου και φωτιστικό για χαλαρές συνδέσεις, αλλά υπάρχει μια καλή πιθανότητα να χρειαστεί να καλέσετε έναν επαγγελματία ηλεκτρολόγο για να εντοπίσετε και να διορθώσετε το πρόβλημα.