Η άνοδος και η πτώση του έρπητα ζωστήρα αμιάντου

Κατασκευασμένο από ένα μείγμα ινών αμιάντου και υδραυλικού τσιμέντου, τα βότσαλα οροφής από αμίαντο-τσιμέντο ήταν άκαμπτα, ανθεκτικά και πυρίμαχα. Δεν θα στρεβλώσουν ούτε θα σαπίσουν και ήταν ανθεκτικά σε βλάβες που προκαλούνται από έντομα. Για δεκαετίες, τα βότσαλα οροφής αμιάντου θεωρούνταν ένας πολύτιμος πόρος που προσφέρει μια ανώτερη, φθηνή εναλλακτική λύση έναντι των παραδοσιακών καλυμμάτων οροφής.

Ιστορία

Η ιστορία του αμιάντου ξεκινά με τον εφευρέτη και τον επιχειρηματία Ludwig hatschek, ο οποίος γεννήθηκε στην Τσεχική Δημοκρατία στις 9 Οκτωβρίου 1856. Ο Ludwig αγόρασε ένα εργοστάσιο για προϊόντα αμιάντου στην Άνω Αυστρία το 1893. Το 1900, πέτυχε στην εφεύρεση και τις εργοστασιακές παραγωγές τσιμέντου αμιάντου. Το 1901, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την εφεύρεση τσιμέντου από ίνες και το ονόμασε "Eternit" με βάση τον λατινικό όρο "aetemitas" που σημαίνει "αιώνιο". Ο Hatschek κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τη διαδικασία δημιουργίας βοτσάλων αμιάντου στην Ευρώπη και το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας επανεκδόθηκε στην Ευρώπη το 1907. Ο Ludwig πέθανε το 1914 αφήνοντας την οικογένειά του να συνεχίσει την παραγωγή με την επωνυμία Eternit.

Το 1904, δύο γραμμές παραγωγής κυλούσαν με μια σειρά προϊόντων από πλάκες οροφής, κυψελωτές πλάκες και επένδυση προσόψεων. Κατέλαβαν τις αγορές, και το 1911, η παραγωγή έτρεχε με πλήρη ικανότητα και τα προϊόντα εξήχθησαν στην Αφρική, την Ασία και τη Νότια Ευρώπη.

Δημοτικότητα

Τα βότσαλα από σχιστόλιθο ή πηλό ήταν τα πιο δημοφιλή στις αρχές του εικοστού αιώνα. Τα βότσαλα οροφής του αμιάντου ήρθε στη σκηνή και ήταν αμέσως ελκυστικά και ήταν πολύ ελαφρύτερα και λιγότερο ακριβά. Χρησιμοποιήθηκαν γρήγορα σε όλη την Ευρώπη και αργότερα είχαν την ίδια ζήτηση στην Ευρώπη.

Τα βότσαλα αμιάντου εκτιμήθηκαν ως πυρίμαχα, ειδικά μεταξύ εκείνων που ζούσαν στις κοινότητες του αιώνα, όπου η εξάπλωση της πυρκαγιάς ήταν ένα κοινό πρόβλημα. Αν και δεν ήταν σε θέση να ταιριάξει με την αντοχή του σχιστόλιθου, τα βότσαλα αμιάντου αναμενόταν να διαρκέσουν τουλάχιστον 30 χρόνια, ενισχύοντας την επιθυμία τους. Εκτιμήθηκαν επίσης ως ελαφριά, γεγονός που μείωσε σημαντικά το κόστος που σχετίζεται με την αποστολή και την εγκατάσταση.

Η χρήση βοτσάλων οροφής αμιάντου-τσιμέντου αυξανόταν με σταθερό ρυθμό στην Ευρώπη. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, οι ευρωπαίοι κατασκευαστές υλικού κατασκευής σκεπής, Johns-Mansville, Carey, Eternit και Century προσφέρουν όλοι στους πελάτες τους τουλάχιστον ένα κάλυμμα στεγών τσιμέντου από αμίαντο. Μόλις ανακαλύφθηκε ότι χρωματιστές χρωστικές ουσίες θα μπορούσαν να αναμιχθούν για να δημιουργήσουν μια επιλογή χρώματος, η έκκληση του προϊόντος εξερράγη.

Ρίσκα υγείας

Όταν εφευρέθηκε το τσιμέντο αμιάντου, ήταν ήδη γνωστό ότι οι ίνες αμιάντου είχαν τη δυνατότητα να προκαλέσουν πνευμονικές ασθένειες και πιστεύεται ότι οι εταιρείες Eternit μπορεί να γνωρίζουν τους πιθανούς κινδύνους για την υγεία από το τσιμέντο αμιάντου. Αρχικά, η ανησυχία επικεντρώθηκε στη μεγάλη ποσότητα σκόνης στα εργοστάσια αμιάντου και αυτά τα εργοστάσια φάνηκαν να βελτιώνουν τον εξαερισμό ως θεραπεία. Το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ ανέφερε ότι πολλές μεγάλες ευρωπαϊκές και καναδικές εταιρείες ασφάλισης ζωής αρνήθηκαν να πουλήσουν συμβόλαια σε εργαζόμενους στον αμίαντο ήδη από το 1918 λόγω των υψηλών στατιστικών για τους πρόωρους θανάτους. Το 1929, η εταιρεία Johns-Manville είχε τον πρώτο ισχυρισμό πνευμονικής νόσου από τον αμίαντο. Οι νόμοι δημιουργήθηκαν από τους κανονισμούς για τη βιομηχανία αμιάντου το 1931. Οι ευρωπαϊκές χώρεςαναγνωρίζοντας τους κινδύνους ως επαγγελματική ασθένεια. Εργάτες που κάποτε είχαν εργαστεί σε εργοστάσια αμιάντου και μετακόμισαν σε άλλα επαγγέλματα άρχισαν να εισπράττουν αποζημίωση για τις ζημιές έκθεσης.

Τα άρθρα συνέχισαν να δημοσιεύονται τη δεκαετία του 1930 και του 1940 που ασχολούνται με τον αμίαντο - μια χρόνια φλεγμονώδη ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τον ιστό στους πνεύμονες που προκαλείται από την εισπνοή ινών αμιάντου - και τον αριθμό των θυμάτων. Ακόμη και αναφορές για ασθένεια από άτομα που δεν είχαν καμία συμμετοχή στην επεξεργασία αμιάντου αλλά είχαν εισπνεύσει σκόνη έξω από το χώρο εργασίας. Έγιναν συνδέσεις μεταξύ του αμιάντου και του καρκίνου του πνεύμονα και του μεσοθηλιώματος - ενός καρκίνου της πνευμονικής μεμβράνης. Ωστόσο, το ενδιαφέρον για αυτούς τους σαφείς συνδέσμους ήταν μικρό.

Μείωση και σταδιακή κατάργηση

Η χρήση του αμιάντου στην ευρωπαϊκή ήπειρο άρχισε να μειώνεται μεταξύ του 1940 και του 1945. Οι αναφορές εξακολουθούν να προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη με συνεπή ένδειξη κινδύνων για τον αμίαντο. Η χρήση αμιάντου συνεχίστηκε στην Ευρώπη με τη βιομηχανία μόνωσης αμιάντου σε άνοδο. Έπεσαν περισσότερα θύματα και εισήχθησαν πρόσθετα μέτρα για τον περιορισμό της συγκέντρωσης των ελεύθερων ινών. Ωστόσο, η βιομηχανία αντιστάθηκε επειδή ασχολήθηκαν με το κόστος που σχετίζεται με τη διασφάλιση της προστασίας των εργαζομένων τους.

Οι επιβλαβείς επιπτώσεις του αμιάντου άρχισαν να αναγνωρίζονται και η εισαγωγή προϊόντων στεγών με βάση την άσφαλτο άρχισε να κυριαρχεί στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Τελικά, το 1989, ο αμίαντος έγινε παράνομος όταν ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) εξέδωσε έναν κανόνα απαγόρευσης και εξάλειψης του αμιάντου. Αυτό ήρθε στην αρχή της απαγόρευσης που άρχισε το 1985 στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Πολλά κτίρια εξακολουθούν να έχουν βότσαλα αμιάντου στις στέγες τους και εάν είναι σε καλή κατάσταση και αφήνονται ανενόχλητα, οι περισσότερες φορές δεν αποτελούν σοβαρό πρόβλημα.