Τι είναι το έδαφος; Πάρτε τη βρωμιά από τη βρωμιά

Το έδαφος κάτω από τα πόδια σας είναι απαραίτητο για την επιβίωση της ζωής στη Γη, ωστόσο το έδαφος παραμένει ένα πλήρες μυστήριο για τους περισσότερους ανθρώπους.

Τι είναι το έδαφος; Η απάντηση είναι πολύ πιο περίπλοκη από ό, τι νομίζετε. Το χώμα δεν είναι απλώς καστανό-γκρι σκουπίδια. Είναι ζωντανό, αναπνέει, και μάλλον θα πρέπει να μάθετε περισσότερα για αυτό.

Όμως, η λήψη των γεγονότων στο έδαφος δεν είναι απλώς μια ακαδημαϊκή άσκηση. Λόγω της διάβρωσης, το έδαφος εξαφανίζεται με ανησυχητικό ρυθμό σε όλο τον κόσμο. Χωρίς αυτήν, η ζωή στην επιφάνεια αυτού του πλανήτη θα είναι σχεδόν αδύνατη.

Τα γεγονότα στο έδαφος

Το έδαφος είναι ένα σύνθετο μείγμα τεσσάρων πρωταρχικών συστατικών: νερό, αέρας, κοκκώδεις βράχοι και μέταλλα και τα ζωντανά πλάσματα που ευδοκιμούν στο έδαφος.

Οι σπασμένοι και διαβρωμένοι βράχοι και τα ορυκτά στο έδαφος μιας συγκεκριμένης περιοχής ονομάζονται μερικές φορές «μητρικό υλικό» του εδάφους. Το μητρικό υλικό ενός εδάφους παίζει ρόλο στον προσδιορισμό του πόσο όξινο ή αλκαλικό είναι (αναφέρεται ως το pH του εδάφους).

Αυτό μπορεί να είναι ένα σημαντικό ζήτημα στη γεωργία και την κηπουρική επειδή ορισμένα φυτά (αζαλέες και ροδόδεντρα, για παράδειγμα) προτιμούν όξινο έδαφος. Ενώ άλλοι (π.χ. κεράσια και σφένδαμνοι) χρειάζονται ένα πιο αλκαλικό έδαφος.

Άμμος, λάσπης, πηλός και χούμους

Όταν οι επιστήμονες μιλούν για το έδαφος, συχνά αναφέρονται σε «προφίλ εδάφους» ή «σειρά», τον τύπο του εδάφους που είναι χαρακτηριστικός μιας συγκεκριμένης περιοχής. Οι ορίζοντες του εδάφους ή τα στρώματά τους περιγράφουν περαιτέρω τη σειρά του εδάφους: Ο ανώτερος ορίζοντας του εδάφους εκτίθεται στην επιφάνεια και περιέχει ζωντανά φυτά και φυτική ύλη που δεν έχει αποσυντεθεί ακόμα.

Οι βαθύτεροι ορίζοντες εδάφους (μπορεί να υπάρχουν αρκετοί στο προφίλ εδάφους μιας περιοχής) είναι γενικά ξηρότεροι και ελαφρύτεροι στο χρώμα από το ανώτερο στρώμα. Οι βαθύτεροι ορίζοντες έχουν επίσης λιγότερη βιολογική δραστηριότητα από τα υψηλότερα επίπεδα.

Οι σειρές του εδάφους και οι ορίζοντες του εδάφους διαφέρουν ανάλογα με την ποσότητα άμμου, λάσπης και αργίλου που περιέχουν. Εκτός από περιστασιακούς βράχους και χαλίκια, η άμμος είναι ο μεγαλύτερος κόκκος στερεάς ύλης που υπάρχει στο έδαφος. τα σωματίδια λάσπης είναι μικρότερα. Ο πηλός είναι σημαντικός επειδή βοηθά το έδαφος να συγκρατεί νερό και θρεπτικά συστατικά. Το έδαφος που έχει καλή ισορροπία άμμου, λάσπης και αργίλου ονομάζεται "loam" και θεωρείται συχνά το καλύτερο έδαφος για καλλιέργεια.

Το Humus είναι το σταθερό οργανικό υλικό στο έδαφος και αποτελεί σημαντική πηγή θρεπτικών συστατικών των φυτών. Το Humus βοηθά επίσης το χώμα να συγκρατεί νερό και να καταστέλλει παθογόνα. Το κομπόστ είναι μια πηγή χούμου, όπως και η φυσική διαδικασία αποσύνθεσης των απορριμμάτων των φύλλων, των νεκρών φυτών και των ζώων και των περιττωμάτων των ζώων.

Το έδαφος είναι ζωντανό

Ίσως το πιο ενδιαφέρον συστατικό του εδάφους είναι οι ζωντανοί οργανισμοί του. Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να καταλαβαίνουν την πολυπλοκότητα των μικροβίων, των μυκήτων, των νηματωδών, των ακάρεων, των εντόμων και άλλων ζώων που μπορούν να υπάρχουν μόνο στο έδαφος.

"Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν νέες αναλυτικές τεχνικές κατά την τελευταία δεκαετία διαπίστωσαν ότι ο ωκεανός του εδάφους στον κόσμο είναι ένας από τους μεγαλύτερους ταμιευτήρες βιοποικιλότητας. Περιέχει σχεδόν το ένα τρίτο όλων των ζωντανών οργανισμών", αναφέρουν οι New York Times, "αλλά μόνο περίπου Το ποσοστό των μικροοργανισμών του έχει αναγνωριστεί και οι σχέσεις μεταξύ αυτών των μυριάδων μορφών ζωής είναι ελάχιστα κατανοητές. "

Ένα μικρό κουταλάκι του γλυκού εδάφους μπορεί να περιέχει δισεκατομμύρια μικρόβια ― συμπεριλαμβανομένων περίπου 5000 διαφορετικών τύπων ― καθώς και χιλιάδες είδη άλλων ζωντανών όντων, από ιούς και πρωτόζωα έως γαιοσκώληκες και τερμίτες.

Και όλα αυτά απειλούνται.

Γιατί η διατήρηση του εδάφους είναι κρίσιμη

Ίσως ο κύριος επιστήμονας εδάφους και υποστηρικτής της διατήρησης του εδάφους που ζει σήμερα είναι ο Ronald Amundson, πρόεδρος του Τμήματος Επιστημών Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.

Το 2003, ο Amundson ήταν ο κύριος συντάκτης μιας έκθεσης που περιγράφει λεπτομερώς την εξαφάνιση των τύπων εδάφους σε ολόκληρη τη Βόρεια Ευρώπη. Το συμπέρασμα της ερευνητικής του ομάδας ήταν σαφές: 31 διαφορετικοί τύποι εδάφους έχουν πλέον εξαφανιστεί. Οι περιοχές όπου υπήρχαν κάποτε έχουν μετατραπεί πλήρως σε γεωργικές ή αστικές / προαστιακές χρήσεις γης.

Μια επιπλέον 508 σειρές εδάφους που απειλούνται με εξαφάνιση βρίσκονται σε ολόκληρη την Ευρώπη σε διάφορες περιοχές.

"Κατά τους τελευταίους δύο αιώνες, έχουμε αναδιαμορφώσει μέρος μιας ηπείρου σε σημείο που το σημερινό τοπίο είναι σχεδόν μη αναγνωρίσιμο από τη φυσική του κατάσταση", δήλωσε ο Amundson. "Οι Μεγάλες Πεδιάδες χαρακτηρίζονταν από ψηλά χόρτα και λιβάδια. Οι καλλιέργειες και τα στεγαστικά τμήματα τα αντικατέστησαν τώρα."

Και η υποβάθμιση του εδάφους μπορεί να συμβάλει στην κλιματική αλλαγή: Η εκσκαφή του εδάφους απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο συμβάλλει στα αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. "Το έδαφος έχει περισσότερο άνθρακα με τη μορφή οργανικής ύλης από όλα τα φυτά στον κόσμο", δήλωσε ο Amundson.

Άλλες απειλές για το έδαφος περιλαμβάνουν αλάτωση (αυξημένη περιεκτικότητα σε αλάτι), οξίνιση (μειωμένο pH και μειωμένη αλκαλικότητα), αποψίλωση, υπερβόσκηση, κατασκευαστική δραστηριότητα και ρύπανση από βαρέα μέταλλα και ακτινοβολία.

Το μήνυμα διατήρησης του εδάφους είναι σαφές: Εάν δεν αρχίσουμε να φροντίζουμε καλύτερα το χώμα μας, δεν θα είναι εκεί για να μας φροντίσει.