Απειλές για τους πιγκουίνους και τη διατήρηση των πιγκουίνων

Με τα ανθεκτικά σώματά τους, τις μεγάλες αποικίες φωλιάσματος και τους απομονωμένους βιότοπους, οι πιγκουίνοι φαίνεται να είναι ισχυρά, άθικτα πουλιά, αλλά στην πραγματικότητα αντιμετωπίζουν πολλούς κρίσιμους κινδύνους. Σήμερα, 13 από τα 18 είδη πιγκουίνων στον κόσμο απειλούνται, απειλούνται ή είναι εξαιρετικά ευάλωτα σε περαιτέρω μειώσεις του πληθυσμού και περισσότερα από τα μισά από τα ιστορικά είδη πιγκουίνων που έχουν υπάρξει έχουν ήδη εξαφανιστεί. Η κατανόηση των απειλών για τους πιγκουίνους είναι το πρώτο βήμα προς την εξασφάλιση της ευημερίας των υπόλοιπων ειδών.

Πιγκουίνος απειλές

Ιστορικά, οι άνθρωποι ήταν η σοβαρότερη απειλή για τους πιγκουίνους. Αυτά τα πουλιά είναι καλά προσαρμοσμένα και έχουν εξελιχθεί για να επιβιώσουν στο σκληρό περιβάλλον τους, αλλά οι ναυτικοί κυνηγούν τα πουλιά και τα αυγά τους για φαγητό ή για να χρησιμοποιήσουν τα αποθέματα λίπους τους ως καύσιμα έκτακτης ανάγκης αποδεκατίστηκαν σοβαρά πολλά είδη πιγκουίνων πριν από αιώνες. Ενώ αυτές οι πρακτικές είναι πλέον παράνομες, πολλοί ανθρωπογενείς κίνδυνοι εξακολουθούν να αποτελούν ακραίες απειλές για πιγκουίνους, όπως:

• Υπεραλίευση: Οι πιγκουίνοι είναι σχεδόν αποκλειστικά ιχθυοφάγοι, τρέφονται με ψάρια και κριλ. Όταν οι ψαράδες εργάζονται στην ίδια περιοχή, τα διαθέσιμα τρόφιμα μπορούν γρήγορα να εξαντληθούν και οι πιγκουίνοι αντιμετωπίζουν την πείνα επειδή δεν μπορούν να λάβουν επαρκή διατροφή. Πολλοί νεοσσοί λιμοκτονούν επίσης όταν οι γονείς πιγκουίνοι πρέπει να κυνηγούν πιο μακριά για να βρουν αρκετό φαγητό, αλλά δεν μπορούν να επιστρέψουν στη φωλιά αρκετά γρήγορα για να συντηρήσουν τους απογόνους τους.
• Ανεύθυνη αλιεία: Ακόμα κι αν μια περιοχή έχει πολλά θηράματα τόσο για ψαράδες όσο και για πιγκουίνους, τα πουλιά μπορεί να υποφέρουν από επιβλαβείς τεχνικές αλιείας. Πολλοί πιγκουίνοι μπλέκονται σε δίχτυα ή ψαρότοπους, είτε πνίγονται είτε υφίστανται εκτεταμένους τραυματισμούς. Τα αδίστακτα αλιευτικά σκάφη μπορεί επίσης να διαρρέουν καύσιμα και άλλους ρύπους ή να αφήνουν πίσω τους σκουπίδια ή άλλα συντρίμμια που μπορούν να καταστρέψουν τους βιότοπους των πιγκουίνων.
• Κλιματική αλλαγή: Οι μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες και τα τρέχοντα πρότυπα των ωκεανών του κόσμου είναι επικίνδυνα για τους πιγκουίνους. Αυτά τα πελαγικά πουλιά εξαρτώνται από τα ρεύματα για το κυνήγι, και οι θερμότερες θερμοκρασίες όχι μόνο αλλάζουν τα ρεύματα και αλλάζουν όπου βρίσκονται τα ψάρια και τα κριλ, αλλά και λιώνουν τον πάγο της Ανταρκτικής, μειώνοντας τον πρώτο χώρο αναπαραγωγής για πολλά είδη πιγκουίνων.
• Πετρελαιοκηλίδες: Επειδή οι πιγκουίνοι περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στη θάλασσα, οι πετρελαιοκηλίδες και άλλες ωκεάνιες ρύπανσεις μπορεί να είναι καταστροφικές. Ακόμη και μια μικρή ποσότητα λαδιού μπορεί να διαταράξει την αδιάβροχη φθορά, αφήνοντας έναν πιγκουίνο ευαίσθητο στην υποθερμία. Τα πουλιά θα τρώνε υπερβολικά ενώ προσπαθούν να αφαιρέσουν το λάδι, αλλά η κατάποση των τοξινών μπορεί να είναι δηλητηριώδης. Οι πετρελαιοκηλίδες απειλούν ιδιαίτερα τους Αφρικανούς πιγκουίνους επειδή οι πιο συγκεντρωμένοι πληθυσμοί τους αλληλεπικαλύπτονται με εμπορικές ναυτιλιακές λωρίδες, αλλά όλοι οι πιγκουίνοι υποφέρουν από ρύπανση των υδάτων.
• Επεμβατικά είδη: Οι περισσότεροι πιγκουίνοι φωλιάζουν σε τεράστιες αποικίες, συχνά σε απομονωμένα νησιά. Τα εισαγόμενα αρπακτικά ζώα μπορούν να καταστρέψουν ακόμη και τη μεγαλύτερη αποικία φωλιάσματος σε λίγα μόνο χρόνια, και εκτός εάν τα διεισδυτικά ζώα - συνήθως οι γάτες, οι αρουραίοι, τα ποντίκια, τα σκυλιά, τα κουνέλια ή τα κουνάβια - εξαλειφθούν, οι πληθυσμοί των πιγκουίνων μπορεί να μην ανακάμψουν ποτέ. Ακόμα κι αν οι εισβολείς δεν βλάπτουν άμεσα τους ενήλικες πιγκουίνους, τους νεοσσούς ή τα αυγά, μπορεί να βλάψουν το περιβάλλον και να το καταστήσουν ακατάλληλο για τους πιγκουίνους.
• Τουρίστες: Ενώ υπάρχουν πολλές αξιόπιστες περιηγήσεις που προσφέρουν εμπειρίες θέασης πιγκουίνων, ενώ προστατεύουν τα πουλιά, οι περιηγήσεις χωρίς άδεια ή οι μη εξουσιοδοτημένες περιηγήσεις και οι τουρίστες που δεν σέβονται τις οδηγίες για την επίσκεψη μπορούν να τονίσουν και να ενοχλήσουν τους πιγκουίνους, ακόμη και προκαλώντας να εγκαταλείψουν τους νεοσσούς και τις φωλιές τους ή να αφήσουν τον ιδανικό βιότοπο τοποθεσίες που είναι ακόμη πιο επικίνδυνες και όπου η επιβίωση είναι πιο αβέβαιη.
• Λαθραία: Ενώ το κυνήγι πιγκουίνων ή η συγκομιδή αυγών είναι παράνομη, συμβαίνει ακόμη σε περιοχές όπου οι πιγκουίνοι ζουν κοντά στον άνθρωπο. Η νόμιμη συγκομιδή του πιγκουίνου guano (συστατικό ορισμένων λιπασμάτων) στο Περού και τη Χιλή θέτει επίσης σε κίνδυνο τους πιγκουίνους του Humboldt. Η συσσώρευση του γκουανό είναι απαραίτητη για τα φωλιές, αλλά όταν συλλέγονται, οι φωλιές καταστρέφονται και πολύ λίγα άλλα κατάλληλα ενδιαιτήματα είναι διαθέσιμα για τα πουλιά αναπαραγωγής.
• Έλλειψη έρευνας: Μία από τις πιο επικίνδυνες απειλές για τους πιγκουίνους είναι απλώς η έλλειψη γνώσης για αυτά τα πουλιά και ποιοι περιβαλλοντικοί παράγοντες έχουν τις μεγαλύτερες συνέπειες στην επιβίωσή τους. Αν και είναι σαφές ότι ο αριθμός των πληθυσμών αλλάζει δραστικά, οι άμεσες αιτίες δεν είναι ακόμη γνωστές και χωρίς αυτή τη γνώση, είναι αδύνατο να προγραμματιστούν αποτελεσματικά μέτρα διατήρησης.

Εκτός από αυτές τις σοβαρές και σε μεγάλο βαθμό τεχνητές απειλές, άλλοι κίνδυνοι που αντιμετωπίζουν οι πιγκουίνοι περιλαμβάνουν καταιγίδες που καταστρέφουν περιοχές φωλιάσματος, εκδηλώσεις ασθενειών σε αποικίες πιγκουίνων και θήρα από φώκιες, σκουά, ορκά, καρχαρίες, γιγαντιαία πέταλα και άλλα θαλάσσια ζώα.

Πως μπορείς να βοηθήσεις

Ακόμη και χωρίς να γνωρίζουμε τους ακριβείς παράγοντες που βλάπτουν περισσότερο τους πιγκουίνους, είναι δυνατόν να λάβουμε μέτρα για την προστασία αυτών των μοναδικών και διακριτικών πουλιών. Κάθε άτομο που κάνει αυτά τα απλά βήματα βοηθά στη βελτίωση του περιβάλλοντος των πιγκουίνων, υποστηρίζοντας τη συνεχιζόμενη επιβίωσή τους.

• Μειώστε το αποτύπωμα άνθρακα, το οποίο θα μειώσει την ανάγκη για πετρέλαιο και άλλα προϊόντα πετρελαίου και με τη σειρά του θα μειώσει τον κίνδυνο πετρελαιοκηλίδων.
• Εάν τρώτε ψάρια ή άλλα θαλασσινά, επιλέξτε πηγές εκτροφής ή επιλέξτε προμηθευτές που ασκούν βιώσιμες τεχνικές αλιείας.
• Προστατέψτε τις τοπικές πηγές νερού και εργαστείτε για την εξάλειψη της ρύπανσης των υδάτων. η πλειονότητα των χημικών ρύπων καταλήγουν τελικά στον ωκεανό.
• Εάν εφαρμόζετε λιπάσματα στον κήπο σας, τις καλλιέργειες ή το γκαζόν, διερευνήστε τη σύνθεσή τους και επιλέξτε προμηθευτές που δεν ενσωματώνουν πιγκουίνος γκουανό ή ύποπτες πηγές γκουανό.
• Εάν θέλετε να δείτε άγριους πιγκουίνους, επιλέξτε ένα ταξίδι με μια αξιόπιστη εταιρεία που ακολουθεί πρακτικές φιλικές προς την άγρια φύση και ακολουθήστε όλες τις διασφαλίσεις για την προστασία των πουλιών κατά το ταξίδι σας.
• Προτρέψτε την κυβερνητική υποστήριξη για προγράμματα έρευνας και διατήρησης, ιδιαίτερα σε κρίσιμες περιοχές πιγκουίνων όπως η Νέα Ζηλανδία, τα Νησιά Φώκλαντ, τα Νησιά Γκαλαπάγκος, η Αυστραλία και η Ανταρκτική.
• Δωρεά σε οργανισμούς διατήρησης πιγκουίνων, πελαγικές εγκαταστάσεις αποκατάστασης άγριας πανίδας και παρόμοιες ομάδες που μπορούν να ωφελήσουν άμεσα τους πιγκουίνους.
• Υιοθετήστε ή χορηγήστε έναν αιχμάλωτο πιγκουίνο σε έναν τοπικό ζωολογικό κήπο, ενυδρείο ή κλουβί για να βοηθήσετε στην υποστήριξη πρόσθετων προγραμμάτων έρευνας και αναπαραγωγής αιχμαλωσίας.

Οι πιγκουίνοι είναι δημοφιλή πουλιά παγκοσμίως και αν όλοι που αγαπούν αυτά τα χαρισματικά πουλιά μαθαίνουν ποιες απειλές αντιμετωπίζουν και λαμβάνουν μέτρα για την προστασία τους, κάθε είδος πιγκουίνων μπορεί να ευδοκιμήσει.