Επιλογή και καλλιέργεια μελιτζάνας

Είναι μεγάλο, μοβ και ονομάζεται μελιτζάνα; Ονομάζεται μόνο μελιτζάνα στις ΗΠΑ, αν και οι Αυστραλοί αναφέρονται σε μελιτζάνα και στην Αφρική, ονομάζεται αυγό κήπου. Στη μητρική της Ινδία, η μελιτζάνα είναι γνωστή ως brinjal και στην περιοχή της Μεσογείου, είναι γνωστά ως μελιτζάνες.

Οι Ευρωπαίοι δεν κατάλαβαν ποτέ τη μελιτζάνα. Είμαστε εξοικειωμένοι με τους μεγάλους μωβ τύπους. Στην πραγματικότητα, το «European Large Purple» ήταν το όνομα μιας δημοφιλούς ποικιλίας που καλλιεργήθηκε στα τέλη της Ευρώπης του 19ου αιώνα. Χρειάστηκε ο κηπουρός του σπιτιού και, ειδικότερα, το κειμήλιο και οι εθνοτικές κηπουροί, να αναδείξουν άλλες μελιτζάνες.

Σήμερα βρισκόμαστε στον πειρασμό με φρούτα που απογυμνώνονται, στρωματοποιούνται ή κοκκινίζουν με αποχρώσεις βιολέτας. Μερικά είναι ακόμη μακρά και λεπτά ή μικρά και στρογγυλά, σε ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων όπως ροζ, κίτρινο, πορτοκαλί, πράσινο και ακόμη και λευκό. Τους θαυμάζουμε, αλλά ακόμα δεν ξέρουμε τι να κάνουμε μαζί τους. Πρέπει να καταγγείλουμε ότι οι μελιτζάνες έχουν ξεπεράσει τα παρμιγιάνα.

Αυτό που οι Ευρωπαίοι αποκαλούν αυτό το λαχανικό "μελιτζάνα" πρέπει να μας ενημερώσουν ότι οι πρώτες ποικιλίες που έφεραν στις αποικίες δεν ήταν μεγάλες και μοβ. Σύμφωνα με τον William Woys Weaver στο βιβλίο του Heirloom Vegetable Gardening, το «Old White Eggplant» ήταν ο πρώτος τύπος που έφτασε στην Αγγλία, το 1500. Αυτή ήταν μια διακοσμητική ποικιλία με φρούτα που έμοιαζε με αυγό κοτόπουλου. Εε voila! Οι Βρετανοί μοιράστηκαν μαζί μας τόσο το φυτό όσο και το moniker. Οι μικρές, λευκές ποικιλίες είναι περισσότερο καινοτόμες για ανάπτυξη, αλλά μπορούν να βρουν εάν συγκομίζονται όταν είναι πολύ μικρές. Καθώς ωριμάζουν πλήρως, γίνονται φωτεινό κίτρινο.

Υπάρχουν ακόμη ποικιλίες λευκού δέρματος στην καλλιέργεια, ιδιαίτερα στη Νοτιοανατολική Ασία. Πιο εύκολα διαθέσιμο εδώ, το «Casper» είναι μια επιμήκης, λευκής επιδερμίδας ποικιλία που ωριμάζει αρκετά νωρίς και έχει μια ήπια, σχεδόν μανιτάρι σαν γεύση. Λευκά υβρίδια όπως το «Πασχαλινό αυγό» διατίθενται επίσης ευρέως σε καταλόγους σπόρων.

Συγκεντρώσαμε τυχαία τους οικιακούς κηπουρούς τόσο προσωπικά όσο και στον Ιστό, για να μοιραστούμε τον ενθουσιασμό της μελιτζάνας. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να αναφέρουμε ότι ακόμη και σε λιγότερο από ιδανικά κλίματα, οι λάτρεις της μελιτζάνας επιμένουν. Αν και η Καλιφόρνια και τα μέρη του Νότου έχουν τη δυνατότητα επιλογής ποικιλιών και οι συγκομιδές τους σχεδόν ανταγωνίζονται τα πιο παραγωγικά κολοκύθια, οι λαοί από το Μίτσιγκαν έως το Μέιν εξέφρασαν επιτυχία με τους ασιατικούς τύπους της μικρότερης περιόδου.

Το «Pingtong Long» είναι μια πολύ γλυκιά μελιτζάνα δημοφιλής σε πολλούς κηπουρούς. Μπορεί επίσης να σας είναι γνωστό αν χρησιμοποιείτε συχνές ασιατικές αγορές.

Είχαμε μεγάλη επιτυχία με το "Thai Long Green". Εκτός από την καλή ανάπτυξη στον κήπο της ζώνης 5b, η υφή του διατηρείται καλά όταν μαγειρεύεται και μπορεί να αντέξει σε έναν ελαφρύ παγετό. Παρόμοιες ευρωπαϊκές ποικιλίες που πρέπει να δοκιμάσετε είναι «Λουιζιάνα Long Green» ή «Green Banana».

Εμφανίζεται εδώ ο νικητής του AAS 2008 «Hansel». Το «Hansel» διαθέτει φρούτα μήκους δακτύλων που αναπτύσσονται σε συστάδες. Ο καρπός έχει πολύ λίγο σπόρο και το φυτό είναι αρκετά συμπαγές για να αναπτυχθεί σε δοχεία, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να το ξεκινήσετε νωρίς.

Ακόμα και σε ζεστά κλίματα, οι μελιτζάνες δεν είναι το ευκολότερο λαχανικό να αναπτυχθεί καλά. Οι σπόροι της μελιτζάνας είναι αργοί να βλαστήσουν και να αναπτυχθούν, όπως οι πιπεριές. Ξεκινάμε τους σπόρους τον Φεβρουάριο και δεν τους ξεκινάμε μέχρι τα τέλη Μαΐου. Εγγενείς της τροπικής Ασίας, οι μελιτζάνες ευδοκιμούν μόνο σε πραγματικά καυτές θερμοκρασίες. Πολλοί από εμάς μπορούν να προσφέρουν ζεστές, ηλιόλουστες μέρες, αλλά οι νυχτερινές θερμοκρασίες πρέπει επίσης να παραμείνουν πάνω από 50 βαθμούς Φ. Αυτός είναι ένας λόγος που λάμπουν στην περιοχή της Μεσογείου και στη Νοτιοανατολική Ασία.

Παρομοίως, η «Rosa Bianca», ένα παχουλό, λευκό και λεβάντα φρούτο, έχει γίνει κάτι φυτικό αφίσας για τον κηπουρό κειμηλιού. Αλλά είναι δύσκολο να αναπτυχθεί σε πιο δροσερές περιοχές. Το «Rosa Bianca» είναι γνωστό για την απίστευτη λεπτή, μη πικρή γεύση του.

Ένας άλλος λάτρης της θερμότητας, «Violetta di Firenze», με μεγάλα, λιπαρά, λεβάντα φρούτα ριγέ λευκά, μπορεί να είναι λιγότερο γλυκό αν καλλιεργηθεί σε πιο δροσερές περιοχές.

Η Ασία, η Ευρώπη, ακόμη και η Αφρική είχαν μια πιο ποικίλη ιστορία με μελιτζάνες και μας έδωσαν μερικές από τις καλύτερες ποικιλίες. Το «Calliope» είναι μια εκπληκτική, μικρή οβάλ, λευκή και μοβ μελιτζάνα ινδικού στιλ. Το «Calliope» τα πηγαίνει καλά ακόμα και σε πιο δροσερά κλίματα και είναι γευστικό που επιλέγεται είτε νεαρό (2" ) είτε πλήρως ώριμο (3-4"). Είναι επίσης χωρίς περιστροφή.

Εάν προτιμάτε την παραδοσιακή μελιτζάνα σε σχήμα αχλαδιού και τον κήπο σας στο περιθώριο του κλίματος της μελιτζάνας, μπορείτε να δοκιμάσετε το "Twinkle". Ακόμα μικρότερο από το «Hansel», το «Twinkle» μεγαλώνει σε περίπου δύο πόδια. Τα ωοειδή φρούτα είναι βαθιά δαμάσκηνα σφουγγαρισμένα με κρέμα και είναι στην καλύτερη συγκομιδή τους ενώ είναι ανώριμα (2 έως 2,5" μήκος), οπότε δεν χρειάζεστε μια μακρά σεζόν. Και είναι άψογο.

Η Ινδία και το μεγαλύτερο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν κάνει τη μελιτζάνα να ξεχωρίζει στις κουζίνες τους και να μεγαλώνει και να χρησιμοποιεί δεκάδες ποικιλίες. Το «Kermit» είναι μια υβριδική έκδοση της ταϊλανδικής στρογγυλής μελιτζάνας. Παράγει μικρά στρογγυλά φρούτα, διαμέτρου μόνο 1,5 περίπου. Όπως μπορείτε να δείτε, το δέρμα είναι στροβιλισμένο πράσινο και λευκό. Δεν τα δοκιμάσαμε ακόμη, αλλά είπαμε ότι μπορείτε να τα φάτε φρέσκα ή μαγειρεμένα. Απλά μην τους λάθος για ένα μήλο.

Ενώ υπάρχει μεγάλη ποικιλία μεταξύ των μελιτζανών στο είδος S. melongene, μερικές από τις πιο ασυνήθιστες μελιτζάνες βρίσκονται στα είδη καρποφορίας ντομάτας, S. integrifolium. Αυτά είναι κόκκινα και πορτοκαλί καρποφόρα φυτά που καλλιεργούνται συχνά στην Ασία και την Αφρική. Ένα που κερδίζει δημοτικότητα στην Ευρώπη αναφέρεται ως «Τουρκική μελιτζάνα» ή «Τουρκική ιταλική μελιτζάνα». Η σάρκα είναι πιο μαλακή από το S. melongene, μοιάζει περισσότερο με μια ντομάτα, και τα φρούτα μεγαλώνουν μόνο σε διάμετρο περίπου 2" . Έχω συχνά δει ότι περιγράφονται ως κάπως πικρά, αλλά ο τοπικός παράγοντας επέκτασης διαφωνεί έντονα και πρόκειται να αποδείξει ότι γλυκιά μου αυτό το καλοκαίρι. Το ανυπομονούμε.