Η ιστορία της πρώτης ημέρας της γης
Η Ημέρα της Γης γεννήθηκε το 1970, σε έναν κόσμο διχασμένο από πολιτικές συγκρούσεις και ενθαρρύνθηκε από τον ελεύθερο πνεύμα ακτιβισμού. Οι καιροί ήταν μια αλλαγή, και μια απίθανη συμβολή ανθρώπων και γεγονότων οδήγησε στον πρώτο εορτασμό της Ημέρας της Γης στις 22 Απριλίου 1970.
Όμως, ο σπόρος της Ημέρας της Γης φυτεύτηκε πολλά χρόνια νωρίτερα όταν μια χούφτα επιστημόνων και συντηρητών συνειδητοποίησε ότι η φαινομενική μεταπολεμική ανάπτυξη της ευρωπαϊκής βιομηχανίας - και η συνακόλουθη ρύπανση του αέρα και των υδάτων - καταστρέφει μεγάλο μέρος του φυσικού κόσμου.
Η περιβαλλοντική κίνηση και η γη
Το 1962, η Ρέιτσελ Κάρσον, ένας ήσυχος μοναχός από ένα αγρόκτημα της Πενσυλβανίας που έγινε διάσημος βιολόγος και συγγραφέας της φύσης, δημοσίευσε το Silent Spring, ένα τζεμιιάδ κατά του ψεκασμού του DDT και άλλων φυτοφαρμάκων. Κατηγορώντας τη χρήση τους για την ευρεία απομόνωση των πληθυσμών των πτηνών και των ζώων, πιστώνεται ότι δίνει στο περιβαλλοντικό κίνημα τα ισχυρά επιστημονικά του στοιχεία.
Άλλα γεγονότα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 ενίσχυσαν την ευαισθητοποίηση του κοινού για την καταστροφή του περιβάλλοντος. Η ατμοσφαιρική ρύπανση στο Λος Άντζελες, στη Νέα Υόρκη και σε άλλες αστικές περιοχές είχε φτάσει σε τόσο επικίνδυνα υψηλά επίπεδα που οι επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία ήταν άμεσες και αδιαμφισβήτητες.
Η αύξηση του πληθυσμού, η ώθηση για το σπερματικό μπεστ σέλερ του Paul Erlich το 1968, The Population Bomb, κατηγορήθηκε για εκτόξευση πεδίων και δασών για τη δημιουργία εκτεταμένων προαστίων. Και σε μια από τις πιο διάσημες ανθρωπογενείς καταστροφές της δεκαετίας, ο ποταμός Cuyahoga του Οχάιο, ο οποίος διήλθε από το Κλίβελαντ και άλλες βιομηχανικές πόλεις, πυρπολήθηκε το 1969 από όλα τα επικίνδυνα απόβλητα που απορρίπτονταν τακτικά σε αυτό.
Ο Gaylord nelson και η πρώτη γη
Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής που ο γερουσιαστής Gaylord Nelson, ένας δημοκράτης με γνώμονα τη διατήρηση από το Ουισκόνσιν, πρότεινε για πρώτη φορά να καταστήσει την προστασία του περιβάλλοντος εθνική προτεραιότητα. Το 1963, ο γερουσιαστής Νέλσον έπεισε τον Πρόεδρο Κένεντι να ακολουθήσει μια εθνική «περιοδεία διατήρησης», αλλά ελάχιστα το έφτασαν πολιτικά. Την ίδια χρονιά, ο Νέλσον εισήγαγε νομοθεσία για την απαγόρευση του DDT: δεν συμμετείχε ούτε ένα μέλος του Κογκρέσου.
Ο Nelson, απροσδιόριστος, παρατήρησε ότι ορισμένοι μικροί οργανισμοί είχαν επιτύχει κάποια επιτυχία στην προώθηση περιβαλλοντικών θεμάτων τοπικά. Εμπνευσμένος από αυτά τα γεγονότα, και από τον αυξανόμενο αριθμό αντιπολεμικών διαδηλώσεων και «διδακτικών» που είχαν ξεσπάσει σε ολόκληρη τη χώρα, ο Nelson αποφάσισε το 1969 ότι μια μέρα αφιερωμένη σε μια περιβαλλοντική διδασκαλία μπορεί να είναι ο τέλειος τρόπος για να τεθεί η ρύπανση, την αποψίλωση των δασών και άλλα περιβαλλοντικά ζητήματα στην κορυφή της πολιτικής ατζέντας του έθνους.
Μιλώντας σε ένα συνέδριο στο Σιάτλ το Σεπτέμβριο του 1969, ο Νέλσον πρότεινε μια διαδήλωση από τη μια προς την ακτή για λογαριασμό των περιβαλλοντικών ανησυχιών, η οποία είχε προγραμματιστεί για την άνοιξη του 1970. Με τα λόγια του Νέλσον, «Η απάντηση ήταν ηλεκτρική. Απογειώθηκε σαν γκάνγκστερ. "
Οι άνθρωποι σε όλη τη χώρα προφανώς έψαχναν μια διέξοδο για να εκφράσουν την αυξανόμενη περιβαλλοντική τους συνείδηση. Ο Nelson έβγαλε επίσης μια ολόκληρη σελίδα διαφήμισης στους The New York Times τον Ιανουάριο του 1970, ανακοινώνοντας ότι η Ημέρα της Γης θα πραγματοποιηθεί την Τετάρτη 22 Απριλίου. Η ημερομηνία επιλέχθηκε λόγω του χρονοδιαγράμματος της με τα μαθήματα μαθημάτων, τον ζεστό καιρό και όχι ανταγωνιστικές διακοπές.
Τοπικές δραστηριότητες για τη γήινη μέρα
Παρόλο που ο Nelson βοήθησε στη δημιουργία μιας ανεξάρτητης οργάνωσης-Environmental Teach-In, Inc., με επικεφαλής τον Denis Hayes, φοιτητή ακτιβιστή-για να χειριστεί την πλημμύρα αιτημάτων πληροφοριών, ο γερουσιαστής επέμεινε ότι η Ημέρα της Γης θα οργανωθεί σε τοπικό επίπεδο. Αυτό αποδείχθηκε μια εμπνευσμένη ιδέα, καθώς οι άνθρωποι επενδύθηκαν περισσότερο σε ζητήματα που επηρεάζουν τις κοινότητες και τις οικογένειές τους.
22 Απριλίου 1970, ξημερώθηκε απαλό και ήπιο, με γαλάζιο ουρανό σε μεγάλο μέρος της χώρας. Σύμφωνα με τις περισσότερες εκτιμήσεις, περίπου 20 εκατομμύρια άνθρωποι βγήκαν στους δρόμους, ξεπερνώντας σε μεγάλο βαθμό ακόμη και τις πιο αισιόδοξες προσδοκίες. Ρεπουμπλικάνοι, Δημοκρατικοί, παιδιά σχολείου, φοιτητές, εργατικά σωματεία, νοικοκυρές, γιατροί, θρησκευτικοί ηγέτες, τραπεζίτες, συνταξιούχοι, αγρότες και όλοι ενδιάμεσοι συμμετείχαν σε χιλιάδες τοπικές πορείες, συγκεντρώσεις, παρελάσεις, διαδηλώσεις και άλλα "γεγονότα".
Η ιστορία της γήινης ημέρας αντηχεί
Η πρώτη Ημέρα της Γης θεωρήθηκε μια απίστευτη επιτυχία. Η εκδήλωση ήταν ειδήσεις πρώτης σελίδας σχεδόν παντού και η κάλυψη ήταν εξαιρετικά θετική. Η εκδήλωση επιβεβαίωσε στο μυαλό των ανθρώπων τη σημασία των περιβαλλοντικών ζητημάτων ως κοινότητας και ως διεθνή πολιτική προτεραιότητα. Για πολλούς συμμετέχοντες, η Ημέρα της Γης σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στη ζωή τους, όταν η απερίσκεπτη κατανάλωση και τα ανεξέλεγκτα βιομηχανικά απόβλητα τέθηκαν ξαφνικά υπό σκληρό έλεγχο.
Η Ημέρα της Γης εξακολούθησε να ακούγεται σε προσωπικό και πολιτικό επίπεδο για πάνω από 40 χρόνια. Σε μήνες μετά την πρώτη εκδήλωση, το νόμο για τα απειλούμενα είδη, ο νόμος για τον καθαρό αέρα, ο νόμος για το ασφαλές πόσιμο νερό και δεκάδες άλλες νομοθετικές πράξεις. Σε αξιοσημείωτο βαθμό, η Ημέρα της Γης θεσμοποίησε την προστασία για τη γη, τον αέρα και το νερό. Και όταν, το 1990, η Ημέρα της Γης έγινε παγκόσμια ως διεθνές γεγονός, ο κόσμος την αγκάλιασε με τον ίδιο ενθουσιασμό με τους Ευρωπαίους το 1970.
Για την αδιάκοπη αφοσίωσή του στο πράσινο κίνημα και άλλες κοινωνικές και περιβαλλοντικές αιτίες, ο γερουσιαστής Nelson, που πέθανε το 2005, απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας.
