Πώς να επιλέξετε κολοκύθες για να χαράξετε ή κολοκύθες για μαγείρεμα;

Εάν πιστεύετε ότι οι κολοκύθες προορίζονται μόνο για διακόσμηση ή ότι η πίτα κολοκύθας βγαίνει από ένα κουτί, πιθανότατα δεν έχετε ξέρει ποτέ ποια απόλαυση μπορεί να είναι η καλλιέργεια και η συγκομιδή των δικών σας κολοκυθών. Όλες οι κολοκύθες δεν δημιουργούνται ίσες και οι μεγαλύτερες δεν είναι απαραίτητα καλύτερες. Αν και είναι ευκολότερο από ποτέ να μεγαλώσουμε μερικές από αυτές τις γιγαντιαίες κολοκύθες που συμμετείχαν σε διαγωνισμούς, η αλήθεια είναι ότι, μια κολοκύθα 363 κιλών δεν είναι πρακτική για γλυπτική και απλά σκεφτείτε πού θα αποθηκεύσετε όλη την υπόλοιπη πίτα.

Υπάρχει μεγάλη ποικιλία στις κολοκύθες. Αξίζει να σκεφτείτε τι θα χρησιμοποιήσετε την κολοκύθα σας για μαγείρεμα ή σκάλισμα-όταν πηγαίνετε για ψώνια για ένα. Η επιλογή μεταξύ κολοκύθας και κολοκύθας μαγειρέματος είναι πραγματικά πολύ πρακτική. Όταν επιλέγετε μια γλυπτική κολοκύθα, ψάχνετε για ένα ωραίο σχήμα και μια κολοκύθα που θα διαρκέσει αρκετές ημέρες, μόλις σκαλιστεί. Η επιλογή μιας κολοκύθας μαγειρέματος έχει να κάνει με τη γεύση και την υφή.

Πώς να επιλέξετε μια κολοκύθα

Όποιο είδος κολοκύθας ψάχνετε, υπάρχουν μερικές βασικές οδηγίες.

• Η κολοκύθα σας πρέπει να είναι πλήρως ώριμη όταν μαζεύεται, ώστε να είναι αρκετά σκληρή για βραχυπρόθεσμη αποθήκευση.
• Ποτέ μην σηκώνετε ή μεταφέρετε μια κολοκύθα από το στέλεχος της. Δεν είναι λαβή. Το στέλεχος μπορεί να σπάσει πολύ εύκολα, αφήνοντας την κολοκύθα με μια ανοιχτή πληγή που προσκαλεί μόλυνση και σήψη.
• Ελέγξτε καλά την κολοκύθα για μαλακά σημεία και σκοτεινές μώλωπες. Μόλις μια κολοκύθα αρχίσει να σαπίζει, πηγαίνει προς τα κάτω αρκετά γρήγορα. Το μικρότερο ψευδώνυμο είναι αρκετό για να αφήσει τη μόλυνση. Μην ξεχάσετε να κοιτάξετε στο κάτω μέρος της κολοκύθας, όπου στηρίζεται σε κρύο, υγρό έδαφος.

Πότε συγκομιδή

Οι κολοκύθες είναι έτοιμες για συγκομιδή όταν τα αμπέλια αρχίσουν να στεγνώνουν και οι κολοκύθες μετατρέπουν το αναμενόμενο χρώμα, είτε είναι πορτοκαλί, λευκό ή κάποιο είδος συνδυασμού.

• Δεν θέλετε να διαλέξετε την κολοκύθα σας πολύ νωρίς, γιατί θα σταματήσει να αλλάζει χρώμα μόλις κοπεί.
• Ελέγξτε για να βεβαιωθείτε ότι το δέρμα έχει σκληρύνει αρκετά, ώστε το πάτημα του με το νύχι σας να μην σπάσει.
• Οι κολοκύθες μπορούν να αφεθούν στο χωράφι, ακόμα και αφού τα αμπέλια μαραθούν. Ωστόσο, μην τα αφήνετε έξω εάν αναμένεται σκληρός παγετός ή εάν πρόκειται για πεινασμένοι κρεατάκια.

Διαλέγοντας κολοκύθα για σκάλισμα

Μπορείτε να χαράξετε οποιοδήποτε είδος κολοκύθας, κολοκύθας ή σκουός. Μια καλή γλυπτική κολοκύθα πρέπει να είναι σταθερή και υγιής.

• Στην ιδανική περίπτωση, θέλετε ένα με ένα κέλυφος που να είναι αρκετά σκληρό για να το προστατεύσετε, αλλά σας επιτρέπει ακόμα να περάσετε ένα μαχαίρι. Οι κολοκύθες με εξωτερικά κελύφη που νιώθουν τόσο σκληρά όσο ένα κομμάτι ξύλου είναι πολύ δύσκολο και επικίνδυνο να τεμαχιστούν.
• Πατήστε απαλά την κολοκύθα και ακούστε έναν ελαφρώς κοίλο ήχο. Ανύψωση της κολοκύθας θα σας δώσει επίσης μια καλή ιδέα για το πόσο πυκνή είναι. Όσο βαρύτερη είναι η κολοκύθα, τόσο πιο παχιά είναι τα τοιχώματα. Οι χοντροί τοίχοι μπλοκάρουν το φως των κεριών και οι λεπτομέρειες χάραξης θα χαθούν. Εάν καταλήξετε με έναν παχύ τοίχο, μπορείτε να ξυρίσετε τους τοίχους από μέσα.
• Οι ψηλές, επιμήκης ποικιλίες τείνουν να είναι πιο αυστηρές στο εσωτερικό, καθιστώντας δύσκολη την ακριβή περικοπή.
• Το σχήμα εξαρτάται από το δικό σας γούστο, αλλά δοκιμάστε το για να δείτε αν η κολοκύθα σας έχει μια καλή, ισορροπημένη βάση για να κάθεται, οπότε δεν κυλά όταν προσπαθείτε να την εμφανίσετε.
• Μην αφαιρέσετε πλήρως τις μικρότερες κολοκύθες. Είναι υπέροχα για τα παιδιά να χαράξουν και να χρησιμοποιηθούν ως διακοσμήσεις. «Wee-B-Little», «Baby Bear» και το λευκό «Baby Boo» είναι όλες γοητευτικές ποικιλίες.
• Οι λευκές κολοκύθες, όπως το «Lumina», δίνουν μια τρομακτική ματιά στο φανάρι σας. Μπορούν επίσης να βαφτούν πιο εύκολα από ό, τι οι κολοκύθες πορτοκαλιού και οι περισσότεροι κάνουν υπέροχες κολοκύθες μαγειρέματος.

Διατηρώντας μια σκαλιστή κολοκύθα φρέσκια

Το jack-o'-lantern σας θα αρχίσει να στεγνώνει και να συρρικνώνεται μόλις κοπεί και εκτίθεται στον αέρα. Εάν πρέπει να χαράξετε την κολοκύθα σας λίγες μέρες πριν σχεδιάσετε να την εμφανίσετε, δοκιμάστε αυτές τις συμβουλές για να τη διατηρήσετε φρέσκια περισσότερο:

• Κρατήστε το σε δροσερό σημείο, μακριά από το άμεσο ηλιακό φως.
• Ψεκάστε το με ένα αντιπυρετικό, όπως το Wilt-Pruf.
• Τραβήξτε ολόκληρη την κολοκύθα με μια υγρή πετσέτα.
• Προστατέψτε το από ζώα που μπορεί να μπουν στον πειρασμό να πάρουν δάγκωμα.
• Μην το αφήνετε σε εξωτερικούς χώρους εάν υπάρχει απειλή παγετού.

Οι κολοκύθες για σκάλισμα είναι αυστηρά για εμφάνιση. Εάν πρόκειται να χρησιμοποιήσετε τις κολοκύθες σας για μαγείρεμα και ψήσιμο, θα θελήσετε τις πιο γλυκές κολοκύθες που μπορείτε να βρείτε. Η απαλή, κρεμώδης υφή είναι επίσης σημαντική. Και, η επιλογή μιας κολοκύθας με ένα εξωτερικό κέλυφος που δεν απαιτεί ηλεκτρικό εργαλείο για αφαίρεση είναι ένα ωραίο πλεονέκτημα.

Συμβουλές για να επιλέξετε μια υπέροχη κολοκύθα για φαγητό

Οι μικρότερες ποικιλίες κολοκύθας προτιμούνται για μαγείρεμα. Έχουν πυκνότερη σάρκα με απαλή υφή και υψηλότερη περιεκτικότητα σε σάκχαρα. Οι κολοκύθες μαγειρέματος ζυγίζουν συνήθως μεταξύ 4 και 8 κιλών.

• Τα κοχύλια κολοκύθας θαμπώνουν καθώς μεγαλώνουν, αλλά η σάρκα συνήθως παραμένει άθικτη και γίνεται πιο γλυκιά. Μην απομακρύνεστε από μια θαμπή κολοκύθα εκτός εάν είναι μώλωπες ή ατέλειες.
• Πολλές ποικιλίες μαγειρέματος έχουν ονόματα που σας ενημερώνουν ότι προορίζονται για γέμιση πίτας όπως «Small Sugar Pumpkin» ή «New England Pie Pumpkin».
• Εκτός από τις παραδοσιακές κολοκύθες πίτας, υπάρχουν πολλές νέες ποικιλίες που εκτρέφονται ειδικά για μαγείρεμα. Σε αυτά περιλαμβάνονται τα «Baby Pam», «Autumn Gold» και «Ghost Rider». Η λευκή κολοκύθα «Lumina» είναι επίσης αγαπημένη. Αν και το εξωτερικό κέλυφος του είναι λευκό φάντασμα, η σάρκα του είναι ακόμα ανοιχτό πορτοκαλί.
• Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε το χειμερινό σκουός (Cucurbita maxima) ως υποκατάστατο για το μαγείρεμα των κολοκυθών. Αυτά είναι σχετικά είδη, για παράδειγμα, οι κολοκύθες είναι C. pepo, το οποίο έχει ένα σκληρότερο κέλυφος και αποθηκεύει περισσότερο. Το Butternut σκουός, ειδικότερα, εμφανίζεται σε πολλές παλιές συνταγές ως εναλλακτική λύση. Τα περισσότερα εμπορικά κονσερβοποιημένα κολοκύθα είναι στην πραγματικότητα κάποιο είδος σκουός C. maxima, όπως το «Dickinson Field».
• Σκουός με λαιμόκοκκο, μερικές φορές ονομάζεται κολοκύθες λαιμού, είναι μακρύ και κυρτό με βολβοειδές άκρο. Το λείο μαύρισμα του δέρματος είναι πιο εύκολο να ξεφλουδίσει από άλλες κολοκύθες και η πορτοκαλί σάρκα είναι γευστική και χωρίς χορτάρια.
• Η κολοκύθα της Σταχτοπούτας ή του Παραμυθιού, «Rouge Vif D'Etampes», είναι νόστιμη, αλλά πολύ δύσκολο να ξεφλουδίσει. Φαίνεται όμορφη όμως και επειδή είναι C. maxima, διαρκεί για μήνες.
• Αν και μπορείτε να ψήσετε και να φάτε τους σπόρους οποιασδήποτε κολοκύθας, το «Kakai» είναι μια πορτοκαλί και μαύρη κολοκύθα από την Αυστραλία με σπόρους που μελετώνται για την ικανότητά τους να προάγουν την υγεία του προστάτη. Είναι επίσης νόστιμα.